Salsifis des près - Tragopogon pratensis

Le Salsifis des près, en latin Tragopogon pratensis, est une plante bisannuelle commune dans les près de fauche que l'on rencontre un peu partout en France. Jadis, on consommait sa longue racine comestible une fois cuite. Communément appelé Barbe de bouc, il fait partie des légumes anciens et oubliés, car ce sont ses cousins le salsifis cultivé et surtout la scorsonère à racine noire qui l'ont largement supplanté dans les cultures vivrières. La racine du salsifis des près se déguste cuite, au gratin, coupée en rondelles avec de la mayonnaise, en béchamel, ou en accompagnement de viandes ou poissons. Vous le planterez au printemps pour une récolte en automne.

Le Salsifis des près appartient à la famille des Astéracées. C'est une espèce botanique répandue dans toute l'Europe ainsi qu'en Asie Mineure. Il n'est pas rare de la rencontrer dans les prairies et les champs où elle pousse sans aide et sans entretien. La plante peut atteindre 80 cm de hauteur, en moyenne 60 cm. La première année, elle produit des feuilles et emmagasine des réserves dans sa racine. Elle fleurit la deuxième année, puis meurt. Ses feuilles ressemblent un peu à celles des poireaux, elles sont étroites et finissent en pointe entortillée. Ces feuilles contiennent un latex blanc, ce qui permet de ne pas confondre ce salsifis avec d'autres plantes sauvages. La floraison, qui a lieu de mai à juillet selon les régions, prend la forme d'inflorescences en petits capitules entourés de longues bractées vertes, regroupant des fleurs jaune d'or. Les fleurs ne s'ouvrent que le matin, au soleil. Après pollinisation se forment des fruits caractéristiques appelés akènes, surmontés d'une aigrette, formant une boule de soies blanche semblable à celle du pissenlit. Le vent disperse les graines qui se ressèment facilement.

Le salsifis des près est parfois parasité dans la nature. Il peut être sujet à la maladie du charbon et une petite mouche peut pondre dans sa racine qui devient alors impropre à la consommation. 

La racine du salsifis à une saveur un peu sucrée, évoquant vaguement celle de l’artichaut, que vous aurez donc plaisir à retrouver au jardin afin de le déguster tout juste récolté. Il s’accommode de multiples façons : les enfants l’apprécient généralement avec de la sauce béchamel, mais vous pouvez très bien le manger froid, avec une sauce à base de crème fraîche. Ses jeunes feuilles peuvent également être consommées, elles sont excellentes fraîches, en salade.  Les boutons floraux se cueillent lorsqu'ils sont tendres, encore bien fermés ; ils sont délicieux crus ou cuits comme les asperges.

Le Salsifis est une très bonne source de fibres et de minéraux, il contient de l’inuline, un sucre non digestible et sa valeur calorique est faible.

Au jardin, le salsifis des près se plaît au soleil en terre assez riche, profonde et bien ameublie, même calcaire. 

Récolte des racines : elle s'effectue généralement en automne, au fur et à mesure des besoins (ils se conservent en terre) en les arrachant à la bêche. Elles devront être récoltées à la fin de la première année, avant que la plante développe sa tige florale.

Conservation : les Salsifis se conservent quelques jours au frais, emballés dans du papier essuie-tout. Ils peuvent être congelés après avoir été blanchis quelques minutes dans l’eau bouillante. Ils se gardent également en cave quelques mois, enfouis dans le sable.

Le petit truc du jardinier : procédez à des sarclages et des binages réguliers et coupez les tiges florales dès leur apparition.