Salicorne d'Europe, Cornichon de mer - Salicornia europaea

La Salicorne d'Europe ou Salicornia europaea est une plante annuelle, aussi connue sous le nom de Cornichon de mer, ce qui résume assez bien son utilisation principale. C'est une plante sauvage que l'on peut aussi cultiver au potager. Dans la nature, elle pousse au soleil ou à mi-ombre, en bord de mer, sur nos côtes maritimes et dans les prés salés. Ce sont ses tiges que l'on consomme, de préférence jeunes, crues ou légèrement cuites. De texture légèrement croquante, elles recèlent une saveur iodée et salée. On les conserve dans le vinaigre pour les déguster comme condiment (pickles). Fraîches, on peut les manger crues en salade ou blanchies rapidement comme légumes d'accompagnement.

La Salicorne d'Europe appartient à la famille des Chénopodiacées ou des Amaranthacées selon les classifications. On la trouve en littoraux sablonno-vaseux ou au bord des marais salants et dans les prés salés de nos côtes françaises et d'Europe. La plante développe une touffe très dense composée de tiges vertes et tubulaires d'aspect succulent, mesurant jusqu'à 40 cm de hauteur. Elle fleurit en été de minuscules fleurs jaunâtres.

Elle est riche en vitamines A et C, ainsi qu'en oligo-éléments. 

La récolte : cueillez les jeunes pousses des tiges au fur et à mesure des besoins à partir du mois de mai et jusqu'au mois d'août. Cependant, en fin d'été, les tiges sont plus dures et fibreuses. En culture maison, cueillez les jeunes pousses après 2 à 4 semaines, ou plus développées, mesurant environ 5 à 10 cm de haut après 6 à 8 semaines.

La conservation : au vinaigre comme les cornichons pour faire des conserves.

Le petit truc du jardinier : cette plante aime les sols sableux et salés. Si l'arrosage à l'eau salée n'est pas indispensable, il est tout de même préférable pour que la plante soit plus savoureuse : optez pour une solution à 5 g / litre d'eau. Cultivée en sol non salé, son goût est assez neutre, mais elle absorbe bien les autres saveurs. La salicorne d'Europe se cultive aussi bien en pleine terre qu'en pots (toujours en substrat sableux), en sol frais. Évitez les excès d'arrosage. Dans les régions à étés chauds : préférez une culture de printemps et d'automne, qui offrent des conditions plus fraîches. Pincez les jeunes pieds pour qu'ils se ramifient.