Herbe à olive - Santolina viridis

L'herbe à olive n'est autre qu'une santoline appelée en latin Santolina viridis, ou santoline verte en français. C'est une espèce distincte de la Santoline à feuilles de romarin (S. rosmarinifolia) avec laquelle elle est souvent confondue, cette dernière possédant un feuillage moins fin, et moins agréablement parfumé. C'est une plante arbustive très aromatique, dont le feuillage libère lorsqu'on le froisse un parfum complexe, puissant, où dominent les notes herbacées et âcres de l'olive mélangées à des effluves balsamiques d'Eucalyptus et agrestes de bergamote. On utilise ses rameaux séchés pour la confection de pot-pourris, dans les armoires pour éloigner les mites, dans le panier du chat ou du chien pour faire fuir les mites, ou encore pour parfumer l'huile d'olive. Elle s'installe au potager, en rocaille, en massif dans les jardins secs, ou encore en pots. Placez-la toujours en plein soleil, dans un sol très bien drainé.

La Santolina viridis appartient à la famille des Astéracées. C'est un arbrisseau persistant originaire du Bassin méditerranéen, adapté aux terres calcaires caillouteuses et pauvres, à la sécheresse estivale mais aussi aux hivers assez rudes : la plante est rustique jusqu'à -12°C en sol bien drainé. Cette santoline forme naturellement une boule régulière, que l'on maintiendra bien compacte par une taille annuelle. À maturité, elle mesure environ 50 cm de hauteur pour 70 cm d'envergure. Son feuillage est très finement découpé, d'un vert intense tout au long de l'année. Il s'orne en été, en juin-juillet selon le climat, de fleurs en petits pompons jaune clair dépourvues de pétales.

Au jardin d'ornement : plantez la santoline dans la rocaille, en massif sur gravier, sur un talus, ou dans un pot que vous placerez sur la terrasse ou le balcon. Cette plante supporte parfaitement à la taille et se prête à l'art topiaire, elle peut faire de jolie bordures bien vertes tout au long de l'année. Veillez à lui fournir un substrat de culture léger, bien drainé, de préférence calcaire. Une plante en pot devra être arrosée régulièrement, tandis qu'une plante installée en pleine terre se passera complètement d'arrosage une fois établie.  

Récolte : cueillez des rameaux de santoline au fur et à mesure des besoins. Liez-les en petits fagots pas trop serrés et faites-les sécher dans une pièce sombre et ventilée, accrochés la tête en bas.