Christophine - Chayote

La Christophine, connue aussi sous les noms de chayote et chouchou, produit des fruits en forme de poire allongée, à la peau rugueuse et de couleur vert jaune. La chair est ferme, de couleur blanc vert. C'est une plante exotique à croissance rapide, formant de longues tiges grimpantes, qui peut s'installer en pleine terre ou en pot. Le fruit obtenu a une saveur proche de la courgette et de la pomme de terre. Plantez le fruit entier, de mars à mai pour une récolte d'août à octobre.

La Christophine désigne à la fois la plante et le fruit. Elle porte de nombreux autres noms selon l'endroit où elle est cultivée. On l'appelle ainsi chouchou ou chayote à la Réunion, mirliton à Haïti, xuxu au Brésil, chouchoutte en Nouvelle Calédonie … La Christophine fait partie de la famille des Cucurbitacées, comme les courges. Originaire du Mexique, cette plante exotique produit de longues tiges grimpantes munies de vrilles, pouvant mesurer plusieurs mètres de longueur. Après la floraison estivale, la plante se couvre de nombreux fruits.

La Christophine a la forme d'une poire allongée de couleur vert jaune, à la peau rugueuse. La chair, située autour de la graine centrale, est ferme et de couleur blanc vert. Le fruit obtenu se cuisine en tant que légume. Il a une saveur proche de la courgette et de la pomme de terre.

Une fois épluchée, la christophine se consomme crue ou cuite. Râpée ou coupée en petits dés, elle garnira vos salades. Cuite en gratins, purées ou sautée à la poêle, elle apportera une touche d'originalité à vos plats. Elle se cuisine également de façon sucrée, en gâteau, compote ou confiture. La chayote est très peu calorique et est riche en vitamine C, cuivre et magnésium.

Pour l'installer dans votre jardin, plantez le fruit entier. La graine germera à l'intérieur de ce fruit. La plantation se fera d'abord en pot puis, selon le climat, vous pourrez l'installer en pleine terre ou dans un grand pot.

La récolte : la christophine se récolte à la fin de l'été et avant les gelées, d'août à octobre. Le fruit à maturité est de couleur vert jaune. C'est une plante très productive.

La conservation : les fruits récoltés se conservent plusieurs mois dans un endroit frais, aéré et à l'abri de la lumière.

Le petit truc du jardinier : tout se mange dans la christophine ! Dans les îles, il est d'usage de consommer le fruit mais aussi les jeunes pousses préparées comme des asperges, les feuilles cuisinées en fricassées et les tubercules sous forme de frites.