Châtaignier Marlhac - Castanea sativa

Le Châtaignier Marlhac, arbre majestueux de grande taille, est une obtention de l'INRA. Il est issu du croisement entre un châtaignier européen (Marron de Laguépie) et un châtaignier japonais (Castanea crenata), ce qui lui confère une bonne vigueur, une abondante production de gros fruits et une très bonne résistance aux maladies.  Sa floraison est très appréciée des abeilles pour donner un miel très recherché qui ne cristallise pas. En septembre, cette variété produit des marrons de forme triangulaire, de couleur acajou, à la chair sucrée qui s’épluchent facilement et se conservent bien. La récolte des châtaignes est un vrai plaisir pour de multiples usages culinaires. Le Châtaignier Marlhac, sensible au froid, se plaira particulièrement dans le sud-ouest de notre territoire, en sol acide et drainant.

Originaire du Caucase et introduit en Europe occidentale par les Romains, le Châtaignier (Castanea sativa) est très présent dans les régions du sud, du sud-ouest et en Corse. On le retrouve assez régulièrement en Île-de-France et en Bretagne, car il évite les zones géographiques avec des sols calcaires ou argileux. Le châtaignier appartient à la famille des Fagacées. C’est un arbre majestueux pouvant atteindre 20 à 30 mètres de hauteur avec une longévité pouvant dépasser les 1000 ans. Les feuilles lancéolées et dentées, de 15 à 25 cm de long, sont d'un vert foncé brillant sur le dessus et vert mat au revers, laissant apparaître des nervures saillantes. Le feuillage prend des teintes automnales allant du jaune au brun roux avant de tomber.  Le Châtaignier est un arbre monoïque, la floraison a lieu en juin-juillet avec des fleurs femelles regroupées en cupules et les fleurs mâles regroupées en longs chatons cylindriques de couleur jaune doré. La fécondation des fleurs, très mellifères, est effectuée par le vent et les insectes, notamment les abeilles qui les butinent à la recherche du nectar. Puis se forment les fruits insérés par 2 ou 3 dans une bogue recouverte d’épines, qui atteindront leur maturité en septembre-octobre. Un Châtaignier produit de 70 kg à 100 kg de châtaignes par an. À maturité, les fruits tombent au sol ce qui facilite la cueillette. Pour sortir les châtaignes de leur bogue, il est préférable de prendre des gants de protection. Le châtaignier se classe dans la catégorie des fruits à coques comme les amandes, noisettes, noix et noix de pécan.

Le Châtaignier Marlhac est une variété demi-précoce et la mise à fruit est plutôt lente (4 à 5 ans). En septembre, il produit des marrons de couleur acajou, d’un gros calibre (20 à 25 grammes), de forme triangulaire, à la chair farineuse et sucrée et la saveur boisée. Ces châtaignes se conservent assez bien et sont très faciles à éplucher. Cette variété résiste à la rouille des feuilles, à l’encre (Phytophtora racinaire), au chancre de l'écorce et aux maladies. 

La châtaigne est un fruit que l’on considère comme un féculent. Il est calorique, riche en glucides, en vitamine B et en fibres avec la particularité de contenir des protéines sans gluten. Pour un plaisir partagé au coin du feu, on peut les consommer grillés dans une poêle trouée. Cuites, elles se dégustent nature, en soupe et velouté. En version sucrée, on les cuisine sous forme de crème de marrons ou de marrons glacés. En confiture de châtaignes, elles sont idéales à tartiner sur une crêpe ou pour sucrer un yaourt. Blanchie, confite ou braisée, l’amande bien épluchée accompagne agréablement les plats salés. 

Le Castanea sativa Marlhac est un arbre majestueux, il est donc important de lui réserver un espace bien choisi. Pour améliorer la fructification, cet arbre a besoin de la proximité d'autres châtaigniers pour une meilleure pollinisation croisée.