Azalée japonaise - Azalea japonica Izumi no mai

L'Azalée japonaise ou Azalea (x) kurume Izumi no Mai est une excellente variété japonaise à la fois résistante au froid, compacte et très florifère.  Sur cet arbuste éclosent au printemps d'innombrables bouquets de fleurs en entonnoir de couleur rose-rouge qui s'ouvrent en dévoilant une belle gorge blanche. Elles sont si nombreuses qu'elles masquent en partie un petit feuillage lustré, transformant la plante en un bouquet remarquablement coloré. Avec son développement modéré et son port japonisant, cette azalée convient aussi bien aux petits jardins qu'à la culture en pot sur une terrasse. 

Le Rhododendron (x) kurume Izumi no Mai est un hybride horticole de parents inconnus, sélectionné au Japon en 1987 par T. Kuwana. Les azalées kurume sont des créations de l'obtenteur japonais Mr Sakamoto, sélectionnées à Kurume, située sur l'ile de Kyushu au sud du japon. L’azalée (x) kurume est issue de croisements réalisés entre 3 espèces : Rhododendron kuisianum, R. Kaempferi, et R. sataense. C'est un arbuste à feuillage persistant de climats tempérés frais et humides qui est donné pour résister à des gelées de l'ordre de -15°C. Son feuillage peut cependant être abîmé par de fortes gelées.

'Izumi no Mai' est une variété stature modeste, bien ramifiée, à port dense et évasé. L'arbuste atteint environ 75 cm de hauteur pour 50 cm de largeur à l'âge de 10 ans. Il ne dépassera pas 1 m en tous sens au bout de très nombreuses années, car sa croissance est lente. Sa floraison, magnifiquement bicolore, à lieu au milieu de la saison des azalées japonaises, en mai, pendant 3 semaines. Les fleurs ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, longues de 4-5 cm, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur  teinte est un vert  moyen, au fini brillant. Chacune a une durée de vie de 3 ans. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer. Mais leurs racines redoutent l'humidité stagnante qui les asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère enrichie. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Izumi no Mai, qui forme un beau coussin, permet de jouer avec les hauteurs et de meubler les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.