Azalée du Japon Palestrina - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise ou Azalea japonica Palestrina est une ancienne variété à floraison blanche toujours très appréciée pour son port dressé, son excellente rusticité et sa floraison printanière assez exceptionnelle. Sur ce bel arbuste persistant vêtu d'un feuillage printanier vert clair éclosent au printemps des bouquets de grandes fleurs blanches en entonnoir, délicatement mouchetées de vert tilleul à la gorge. Cette variété particulièrement rustique a été primée en Angleterre en 1969, en 2002 et en  2012 pour ses qualités ornementales mais aussi pour ses performances au jardin. Offrez-lui les conditions qu'elle affectionne: une exposition mi-ombragée et un sol drainé dépourvu de calcaire, restant frais tout au long de l'année.

Le Rhododendron obtusum est considéré aujourd'hui comme un hybride de Rhododendron sataense, R. kiusinum et R. kaempferi. Il s'agit d'un arbuste à feuillage le plus souvent persistant de la famille des bruyères, les éricacées. Toutes ces plantes, parfaitement rustiques, sont originaires du Japon, de Chine et de Corée.  Il se caractérise par une floraison printanière éblouissante, et par un feuillage en réalité pas tout à fait persistant. On observe sur ces azalées 2 types de feuillages, celui du printemps, peu épais et relativement large, et celui que se forme en fin d'été, plus coriace et plus petit. Les feuilles du printemps tombent en automne, tandis que la majorité des feuilles produites en fin d'été persisteront tout l'hiver.

'Palestrina' est un cultivar particulièrement florifère, obtenu à Boskoop (Pays-Bas) en 1926. De taille moyenne, l'arbuste est doté d'un port buissonnant et dressé. Il atteindra environ 1.40 m de hauteur pour 80 cm d'envergure à maturité.  Sa floraison à lieu pendant environ 3 semaines, généralement en mai, selon le climat. Les grandes fleurs en trompettes de 6.5 cm de long sont  le plus souvent d'un blanc éclatant, mais parfois retouchées de rose très pâle, et invariablement mouchetées de vert au coeur. Elles sont rassemblées en généreuses grappes terminales qui masquent presque entièrement la végétation. Le feuillage est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 4 à 5 cm de longueur, et leur teinte est un vert assez clair, au fini mat. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère enrichie de compost. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, Pieris, érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. On peut aussi les marier aux camélias du Japon et à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Palestrina qui résiste au temps et aux modes fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.