Azalée du Japon Kirin - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise Kirin est un petit arbuste persistant de terre de bruyère qui appartient à la grande famille des rhododendrons. Il se distingue par sa floraison hâtive et abondante, d'un rose frais et vif, qui recouvre presque son feuillage dès le mois de mars. Ses fleurs en clochettes ne sont pas grandes, mais elles son produites à profusion sur un arbrisseau tout rond d'aspect très soigné qui fera merveille dans une jardinière sur la terrasse, ou en bordure de massif. Les azalées japonaises méritent bien quelques aménagements pour recréer les conditions qu'elles affectionnent: elle se plaisent à mi-ombre, dans un sol toujours frais, dépourvu de calcaire. Cette variété très saine se prête bien au forçage et à la culture en intérieur.

Le Rhododendron Kirin est une ancienne obtention horticole anglaise de Ernest Wilson, datant de 1922. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants issus du Rhododendron Kurumé. Ce groupe d'azalées, fruit de 300 ans de sélection au Japon, tire son nom de la ville japonaise de Kirin. Ce sont des plantes à petit feuillage coriace réputées pour leur résistance, leur adaptabilité, leur floribondité et leurs coloris vifs. Leur généalogie, complexe, comprend probablement les espèces asiatique Rhododendron kaempferi , R . kiusianum , ainsi que diverses espèces et anciens hybrides japonais. Il est préférable de les abriter des grands froids.

'Kirin' (synonyme Daybreak) est une variété de petite taille, trapue, au port très arrondi. La plante atteidra environ 1 m en tous sens à l'âge de 10 ans. L'arbuste ne dépassera pas 1.30 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est lente. Sa floraison commence parfois dès le mois de février, mais le plus souvent au mois de mars, voire au début du mois d'avril dans nos régions froides. Elle est faite d'inombrables petites fleurs en clochettes que l'on croirait doubles: elles sont composées d'une corolle de pétales satinés roses, finement veinés de rose soutenu, entourée d'un calice du même rose clair et frais. Le coeur de la fleur est d'un rose plus soutenu, il est occupé par de longues étamines du même rose.  Ces fleurs sont rassemblées en grappes terminales de 3 à 5 unités. Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles simples, ovales, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert plutôt soutenu, mais vif et d'aspect lustré. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie..

Les azalées du Japon se plaisent en climat humide et frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Kirin, formant une véritable boule de fleurs très tôt en saison, fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire. Elle fera également le bonheur des amateurs de bonsaï !