Azalée du Japon Pink Spider - Rhododendron hybride

L'Azalée hybride Pink Spider renouvelle le genre avec sa floraison absolument originale, qui bouscule l'image familière que nous avons des variétés habituelles. Non seulement les fleurs sont bicolores, roses au centre et marginées de blanc, mais leur forme est véritablement inédite. On croirait voir de grosses araignées couvrir le feuillage foncé, tant les pétales allongés sont étroits comme des pattes. Restant compacte, cette variété est parfaite en massif ou plantée en bac pour agrémenter une terrasse ou un balcon. Appréciant la mi-ombre, elle pousse en sol plutôt acide, frais et humifère et fait preuve d'une bonne rusticité.  

Les Azalées sont en fait des Rhododendrons d'un point de vue botanique, ce sont des plantes de la grande famille des éricacées, riche d'une centaine de genres. Les Rhodos, comme les nomment affectueusement les pépiniéristes et horticulteurs, constituent un groupe important, qu'ils ont donc classé en différentes catégories, dont les Azalées du Japon à laquelle appartient Pink Spider. Cette variété horticole, probablement d'origine néerlandaise, est apparue sur le marché au début des années 2000.
Aujourd'hui encore, elle surprend par sa floraison résolument atypique et particulièrement décorative. Regroupées en cyme à l'extrémité des rameaux, les fleurs apparaissent vers la mi-mai et s'épanouissent pendant environ 3 semaines. Semi-doubles, elles produisent des pétales étroits et allongés, bien étalés en périphérie et prenant parfois un aspect un peu chiffonné au centre. D'un rose soutenu au centre, ils sont marginés de blanc sur leur périphérie, ce qui visuellement les affine encore un peu plus. Cette morphologie en "pattes d'araignée" a dû inspirer l'hybrideur qui a en conséquence baptisé la variété Pink Spider, "araignée rose". Très abondante, la floraison couvre une bonne partie du feuillage, attirant tous les regards à la ronde, d'autant que les fleurs sont plutôt grosses (8 à 10 cm de diamètre).
Les feuilles oblongues à lancéolées, d'une couleur vert foncé, mesurent environ 5-6 cm de long pour 2 cm de large. Persistantes, elles sont ornementales toute l'année avec leur texture vernissée. Leur couleur sombre constitue un véritable écrin pour les fleurs vives à la fin du printemps.
Ce Rhododendron hybride fait preuve d'une croissance modérée, atteignant approximativement après 10 ans une hauteur de 70 cm pour un étalement légèrement supérieur. Ces dimensions permettent de le cultiver facilement dans un bac décoratif pour agrémenter un balcon ou une terrasse. Les azalées et rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer. Ces racines redoutent cependant l'humidité stagnante qui les asphyxie. En pleine terre, il faudra donc s'assurer de choisir un emplacement frais et légèrement ombragé, mais sans excès d'eau en hiver. Un sol acide (pH 4,5 à 6) et humifère convient parfaitement. Bien rustique, jusqu'à -15°C, voire -18°C, cet Azalée craint plus la sécheresse atmosphérique et du sol, et poussera donc mieux en climat océanique que méditerranéen.

L'Azalée du Japon Pink Spider comblera les amateurs de floraisons originales. Parfaite en massif mi-ombragé, vous pourrez planter en sa compagnie toute la gamme des plantes de terre de bruyère. Pour réaliser des étages de végétation et ainsi créer une scène stylée, plantez à ses pieds l'Andromeda polifolia Blue Ice, un arbuste nain au feuillage fin comme celui d'un romarin, mais de teinte argentée à bleutée, et aux fleurs roses graciles pendant tout le printemps. Juste derrière l'Azalée, un Laurier des montagnes (Kalmia latifolia) viendra l'épauler avec sa curieuse floraison rose pâle. Les étonnantes fleurs à pétales soudés s'ouvrent en coupe et sont groupées en gros bouquets très décoratifs. En arrière-plan, un beau Magnolia tel que Manchu Fan à l'abondante floraison blanche achèvera cette scène printanière tout en beauté.