Azalée du Japon Komo Kulshan - Rhododendron kiusianum

L'azalée japonaise 'Komo Kulshan' est un ravissant arbuste aux petites feuilles brillantes et ovales, semi-persistantes, produisant au printemps de grandes fleurs en cloches, à cœur rose pâle et marge de la corolle rose foncé. Cette azalée apprécie les terrains frais et acides, bien drainés, au soleil pas trop fort ou à la mi-ombre. Compacte et ramifiée, elle montre aussi un bon comportement en pot. 

L'azalée 'Komo Kulshan' appartient à la famille des Ericacées, qui regroupe aussi les bruyères ou les andromèdes. Cette variété est issue d'une espèce sauvage, le Rhododendron kiusianum. En effet, les azalées sont maintenant regroupées avec les rhododendrons dans le même genre, mais on désigne plus généralement comme "azalées" les petits arbustes caducs à semi-persistants portant de petites feuilles velues. Cette espèce est originaire du Japon, et plus précisément de l'île de Kyushu, la plus méridionale des îles de l'archipel japonais qui lui donne son nom de kiusianum. L'azalée 'Komo Kulshan' présente un port compact et ramifié, qui donnera un arbuste aux dimensions modestes n'excédant pas 1 m en tous sens. Entre avril et juin, selon la région, la plante produit de superbes fleurs en cloche aux longues étamines, réunies par 3 à 5, mesurant 3 cm de diamètre environ. Le cœur de la corolle est rose pâle, tandis que la lèvre des fleurs est rose fuchsia, ce qui donne un délicat effet bicolore. Les feuilles vert foncé, ovales et un peu brillantes, sont petites et légèrement velues. 

Très rustique, l'azalée 'Komo Kulshan' peut résister à des températures allant jusqu'à -20°C. Elle demande un sol toujours frais, très acide (pH inférieur à 5) et riche en matière organique. Elle redoute les sols calcaires, qui la font rapidement jaunir et dépérir, et les vents forts. Si les bonnes conditions sont réunies, c'est en revanche une plante fiable, à la croissance lente, mais très florifère. SI votre sol n'est pas adapté, il est préférable d'opter pour la culture en grand pot, plutôt que de vouloir bouleverser votre terrain en le modifiant profondément. 

Pour une ambiance japonisante, associez-la à d'autres rhododendrons, comme R. 'Moerheim' ou 'Ho Oden', mais aussi à l'érable du Japon 'Phoenix', à des vivaces opulentes comme l'Hosta sieboldiana ou encore à la souple graminée Hakonechloa macra 'Beni Kaze'.