Camélia grijsii - Camellia

Le Camellia grijsii est un vigoureux arbuste au port dressé doté d'une floraison hivernale bien parfumée et remarquablement abondante. Il produit une myriade de petites fleurs blanches à coeur jaune qui se détachent sur un feuillage original, d'un vert teinté de noir, d'aspect vernissé et gaufré. Cette espèce botanique chinoise résiste bien au froid et gardera son beau feuillage tout au long de l'année. Vraiment charmante, c'est aussi une plante robuste, mais elle exige un sol frais en été et dépourvu de calcaire. A essayer absolument, en solitaire dans le jardin, ou encore en haie fleurie.

Recueilli en 1861 dans la province chinoise du Fujian par de Grijs et décrit en 1879 par le botaniste Hance, le Camellia grijsii est répandu dans le centre et l'est de la Chine, dans les provinces du Fujian, Hubei, Yunnan et Sichuan. Il est apparenté au Camelia sasanqua (le Camélia d'automne), mais aussi au Camelia yuhsienensis, l'un des parents du célèbre cultivar 'Yume'. Comme tous les camélias (dont le théier), il appartient à la famille des théacées.

Cet arbuste au port dense, très touffu mais dressé, voire colonnaire, atteindra en moyenne 1,20 m de hauteur pour 80 cm à 10 ans, mais pourra se dresser jusqu'à 3 m de hauteur et occuper 1,50 m d'envergure à maturité. Sa croissance en hauteur est assez rapide durant les premières années, elle ralentit par la suite. Sa floraison est hivernale, elle commence généralement en décembre et se termine au début du mois de mars.  Elle est remarquablement abondante. Les fleurs éclosent en grand nombre, rassemblées en grappes à l'aisselle des feuilles situées vers l'extrémité des rameaux. Chacune mesure environ 5 ou 6 cm de diamètre, elle se compose de pétales  blanc pur à deux lobes disposés de façon un peu désordonnée autour d'une coeur d'étamines jaunes. Leur parfum est plus ou moins prononcé selon les individus. Le feuillage, dense et persistant, est composé de feuilles épaisses, coriaces, sombres, fortement nervurées, ovales et effilées, finement dentées en bordure. Elles mesurent environ 6 cm de long pour 3 cm de large. 

Le Camellia grijsii, comme tous les camélias, se comporte mieux en climat doux et humide que dans les régions froides, où sa rusticité est parfois prise en défaut, et sa floraison détruite par les fortes gelées. Partout où l'hiver n'est pas trop rude, on l'installera au jardin en isolé, ou associé avec d'autres plantes de terre de bruyère (Rhododendron, azalées, Hydrangea, Hamamelis) dans une haie fleurie. Son allure de plante sauvage et la délicatesse de sa floraison font merveille dans un jardin naturel ou romantique, avec un Chimonanthus praecox par exemple.  Vous pouvez aussi habiller son pied de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples. Dans les régions très froides, il s'installera dans un bac sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda ou la serre froide pendant sa période de floraison.