Camelia d'automne - Camellia x hiemalis Bonanza

Le Camellia (x) hiemalis 'Bonanza', également appelé camélia d'automne, est un petit arbuste persistant à port arrondi et buissonnant, décoratif par son feuillage vert sombre bien dense, mais surtout par sa longue floraison qui s'étale d'octobre à janvier. Il épanouit inlassablement sur son feuillage luisant de petites fleurs de pivoines doubles, aux pétales irréguliers, d'un rouge rosé intense et particulièrement gai durant les jours tristes de l'hiver. Le coeur de la corolle, très frisé, dévoile timidement quelques étamines dorées. Cette variété de taille modeste se cultive aussi bien dans un joli pot sur la terrasse, qu'au jardin, placée au centre d'un massif ou dans une haie fleurie. Assez rustique (jusqu'-12°C), ce camélia apprécie les situations ensoleillées ou mi-ombragées, et un sol dépourvu de calcaire, qui reste frais l’été.

Le camélia d'automne 'Bonanza' est un arbuste hybride de la famille des théacées, que l'on classe dans la catégorie des 'hiemalis'. Ce groupe rassemble un certain nombre de variétés probablement issues du croisement spontané entre le Camellia sasanqua et le Camellia Japonica. La variété 'Bonanza' forme un arbuste au port buissonnant et aux rameaux longs, de croissance assez lente, atteignant à l'âge de10 ans 1 m de hauteur et 90 cm d'envergure. Sa taille adulte pourrait atteindre 1.5 m à 2 m. Sa floraison automnale et hivernale s'étale jusqu'au mois de janvier. Au commencement apparaissent des boutons assez ronds, rouge vif. Viennent ensuite les fleurs de 6 à 7 cm de diamètre, doubles, aux pétales ondulés et irréguliers. Un cœur d'étamines jaune d'or se dévoile partiellement et tardivement. Les fleurs sont peu durables, elles ne vivent que 2 ou 3 jours, mais elles se renouvellent continuellement sur la plante, laissant sur le sol un tapis de pétales comme le font les cerisiers du Japon. Le feuillage, dense et persistant, est composé de belles feuilles vert  sombre, très brillantes, elliptiques, mesurant de 6 à 9 cm de long sur 3 à 4 de large.

Le Camellia x hiemalis 'Bonanza', tout comme son parent japonais, supporte mieux le soleil et les situations ventées que les autres camélias. Il se comporte mieux en climat doux que dans les régions froides, où sa rusticité est parfois prise en défaut, et sa floraison détruite. Partout où l'hiver n'est pas trop rude, on l'installera au jardin en isolé, ou associé avec d'autres plantes de terre de bruyère (Rhododendron, azalées, Hydrangea, Hamamelis) dans une haie fleurie. Ce camélia mérite un emplacement de choix, à l'entrée du jardin ou au détour d'une allée. Vous pouvez aussi habiller son pied de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples. Dans les régions froides, il s'installera sur le balcon ou la terrasse, pour le rentrer dans la véranda ou la serre froide pendant sa période de floraison. On pourra, à la rigueur, à condition de brumiser son feuillage régulièrement et de l'arroser avec une eau non calcaire, le protéger du froid dans un appartement.