Camélia d'automne Autumn Jewel

Le Camellia ‘Autumn Jewel’ est un camélia hybride dont les fleurs doubles d’un rose assez soutenu éclosent en plein cœur de l’hiver lorsque le jardin se repose. C'est un arbuste persistant élégant qui s'utilise dans un massif de terre de bruyère mi-ombragé, une haie basse protégée du vent, ou dans un grand bac sur une terrasse abritée. Sa floraison a lieu de décembre à mars.

Botaniquement, ‘Autumn Jewel’ appartient à la famille des Theacées. Ce n’est pas un Camellia sasanqua, mais un hybride non-réticulata, issu d'un semis de Camellia saluenensis ; il a été enregistré en 2002 par Nuccio’s Nurseries (Altadena, Californie), un célèbre obtenteur de camélias. La fleur est de forme formelle/imbriquée, rose à rose saumon, de taille moyenne (environ 8–10 cm de diamètre), avec de nombreux pétales réguliers et sans étamines apparentes. La période de floraison va de décembre à mars. Son port est buissonnant. En pleine terre, à terme, l'arbuste peut atteindre 1,70 m de haut pour 1,30 m de large ; en bac, son développement reste naturellement plus contenu. Le feuillage est persistant en hiver, lustré, vert foncé. Les feuilles ovales à marge finement dentée mesurent 5 à 10 cm de long. Le système racinaire est majoritairement superficiel, ce qui explique la sensibilité de cette plante à la sécheresse ; avec l’âge se forment des racines plus profondes. 
L’espèce botanique Camellia saluenensis est originaire des zones montagneuses de Chine du Sud-Ouest (Yunnan, bassin de la Salouen/Salween), où elle pousse en lisières et forêts claires ; ses hybrides avec C. japonica sont réputés pour leur floribondité et leur culture aisée au jardin. 

Utilisez ‘Autumn Jewel’ en spécimen isolé près d’une allée ou d’une entrée, ou dans une haie basse contre un mur exposé à l’est ou au nord-est. Sur la terrasse, utilisez un bac de 40–50 cm de diamètre rempli d'un substrat pour plantes de terre de bruyère enrichi de compost.
Au jardin, associez-le avec des persistants parfumés en hiver comme Sarcococca confusa, l'Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’ ou le Daphne odora, et des vivaces d’ombre comme les fougères persistantes. Vous pouvez aussi le marier au Camellia × williamsii ‘Donation’ rose frais qui fleurit en fin d’hiver, aux variétés ‘Jury’s Yellow’ (crème au cœur double), ou ‘Setsugekka’ (simple blanc très hâtif) pour étaler les floraisons et varier formes et couleurs.