Sauge - Salvia forsskaolei

La Salvia forsskaolei est une jolie sauge vivace des Balkans, baptisée ainsi en hommage au botaniste finlandais Pehr Forsskaol. Elle est intéressante pour sa longue floraison estivale aérienne et légère. Ce sont des hampes florales parsemées de petites fleurs d'un violet pâle tachetées de blanc et de jaune, munies de bractées pourpres. Elles émergent d'une touffe de grandes feuilles basales vertes et velues, qui s'étale en couvre-sol et persiste souvent en hiver. C'est une plante de mi-ombre et de sol léger, bien drainé. Parfaite dans les jardins naturels où elle vagabonde, elle sera mise en valeur dans une grande bordure, un massif champêtre, avec des rosiers... 

La sauge de Forsskaol est originaire du sud-est de l'Europe, plus précisément de Bulgarie, de Grèce, et de la côte Turque de la mer Noire. Elle y pousse jusqu'à 1900 m d'altitude, dans les forêts de feuillus et de conifères, les prairies et les rives escarpées, souvent en compagnie du Phlomis russeliana avec lequel elle s'associera très bien au jardin. Elle résiste très bien au froid (-15°C au moins) si le sol qui l'accueille est très filtrant et ne retient pas l'eau en hiver. En revanche, cette espèce à floraison estivale apprécie une terre un peu fraîche en été. Comme toutes les autres sauges, elle appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées.

Il s'agit d'une espèce vivace herbacée et stolonifère, qui s'étend sur le sol et forme avec le temps de belles colonies. La plante forme des rosettes de grandes feuilles ovales, rugueuses, d'aspect gaufré, couvertes de poils courts, légèrement dentées en bordure. Leur coloris passe du vert clair au vert-bleuté foncé en été. Le feuillage est semi- persistant en hiver, certaines feuilles prenant une jolie couleur rouge orangée à l'automne. La floraison a lieu de juin à août. Des rosette de feuilles émergent des tiges florales teintées de pourpre mesurant jusqu'à 80 cm de hauteur. Elles portent en partie terminale des inflorescences ramifiées, en épis lâches, portant à intervalle régulier des petits bouquets ou verticilles de fleurs bilabiées.  Elles sont de couleur mauve, ornées d'une petite tache blanche et jaune sur la lèvre inférieure. Mellifères et nectarifères, elles sont très prisées des papillons et des abeilles. Cette espèce se ressème assez facilement en terre légère.

La Salvia forsskaolei est suffisamment vigoureuse pour résister à la concurrence des mauvaises herbes une fois établie. Elle excelle en massif ou en bordure d'allée, en compagnie des népétas, erigerons, penstémons et digitales, en sol toujours bien drainé, de préférence au soleil du matin ou à mi-ombre. Dans un ensemble champêtre, vous l'associerez par exemple à de jolies graminées comme le Stipa tenuifolia, Lychnis coronaria, centaurées et pavots annuels...

Comptant plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes, distribué partout sur notre planète, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.