Sauge sclarée - Salvia sclarea Vatican White

La Salvia sclarea Vatican White est une très belle forme à fleurs blanches de la Sauge sclarée, une plante médicinale connue sous le nom de "toute-bonne". C'est une sauge bisannuelle imposante, parfois cultivée en vivace. Elle montre au printemps des inflorescences géantes en panaches constitués de petites fleurs blanches mises en valeur par de larges bractées nacrées blanches et vertes dans lesquelles joue la lumière. Toutes les parties de l'inflorescence sont glanduleuses et aromatiques, richement pourvues d'une huile essentielle odorante. De culture facile au soleil et en terre drainée, la sauge sclarée peut se ressemer abondamment dans le jardin. 

La sauge sclarée est une plante de la famille des Lamiacées originaire du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie centrale. 'Vatican White' est une sélection à fleurs blanches introduite en 2002. C'est une plante vivace en théorie, mais elle se comporte le plus souvent comme une bisannuelle, mourant d'avoir donné trop de graines lors de sa deuxième année d'existence. Elle développe d'abord une large rosette de 60 à 80 cm de diamètre, persistante en hiver, composée de feuilles épaisses, entières, de 15 à 25 cm de long, vert foncé et pubescentes, dégageant même lorsqu'on les effleure un parfum pénétrant mêlant des notes de musc et de pamplemousse. En juin-juillet, ou même plus tôt en fonction du climat, de fortes inflorescences ramifiées surgissent de la rosette, s'élevant jusqu'à 1 m du sol, en déroulant lentement leurs tiges quadrangulaires chargées d'une profusion de fleurs. Les petites fleurs de 2 à 3 cm de long sont d'un blanc crème, rehaussées par des bractées très décoratives, d'aspect nacré, blanches retouchées de vert. La floraison est suivie par la formation de petites graines fines, oblongues et de couleur foncée. Si on laisse la plante monter en graine, elle peut en mourir. Pour la garder un peu plus longtemps et éviter qu'elle se ressème partout, on éliminera simplement les inflorescences fanées. 

En haute Provence, la sauge sclarée s'échappe des cultures, déployant ses panaches de fleurs entre les pieds de lavande, composant un tableau à la fois lumineux et parfumé sous le soleil ardent du mois de juin. On pourra s'en inspirer au jardin, en y associant le thym, la sauge officinale, les armoises grises et les floraisons très vives des sauges arbustives. Cette plante spectaculaire éclairera tout un massif de vivaces et accompagne bien la floraison des rosiers anciens. Si on la laisse se ressemer, elle comblera tous les espaces libres dans les massifs. C'est une magnifique plante en isolé. Elle convient aussi bien aux massifs blancs. On peut utiliser les feuilles de la sauge sclarée, sans danger, pour aromatiser les soupes, viandes, gibiers... 

Réputée depuis fort longtemps pour ses propriétés médicinales, qui lui valent son nom de "toute-bonne", la sauge sclarée est actuellement cultivée à grande échelle en Provence, pour son huile essentielle très utilisée en phytothérapie et en parfumerie.