Elodea canadensis - Elodée du Canada

Elodea canadensis, l'élodée du Canada ou peste des eaux, est une plante vivace aquatique oxygénante de premier ordre, très rustique, à réserver aux bassins. Elle présente de longues et fines tiges complètement immergées, à l’exception des petites fleurs blanches qui éclosent à la surface de l’eau, reliées à la plante par un fin pédoncule. Les tiges portent des petites feuilles translucides, vert clair à foncé. La floraison blanche est insignifiante. C'est une plante envahissante dont il conviendra de surveiller le développement. 

L’élodée du Canada est une espèce de plante aquatique monocotylédone de la famille des Hydrocharidacées. Elle est originaire d'Amérique du Nord. Elle est couramment citée et utilisée comme plante d'aquarium. Il convient de faire attention à son utilisation, car elle est à l'origine de certains déséquilibres dans la nature. L’introduction de cette plante dans les cours d’eau d'Europe et d'autres parties du monde, suivie de celle de l'élodée de Nuttall, provoque parfois des alcaloses fatales chez les poissons dues à la prolifération incontrôlable des élodées. On est passé d'une dissémination volontaire dans les aquariums à une dissémination incontrôlée dans les zones naturelles.

C’est une espèce dioïque, c’est-à-dire à sexes séparés. En Europe, il n’existe que des pieds femelles. Les tiges grêles et longues de plusieurs mètres sont munies de feuilles verticillées par trois. Ces feuilles sont petites, sessiles, minces (2 à 3 mm de large), de couleur vert clair à foncé, plus pâles à leur face inférieure. Elles produisent des bourgeons terminaux qui hivernent au fond de l’eau et produisent de nouvelles tiges au printemps. Les fleurs sont insignifiantes.

L'élodée est rustique, au moins jusqu'à -15 °C. Il est nécessaire de la lester pour la placer à un endroit précis d'un bassin. Les tiges cassantes permettent à cette plante d'aller se fixer à d'autres endroits du bassin. Il est aussi possible de la planter dans un panier ou dans le fond d'un bassin naturel. On l'installera alors sous 30 à 150 cm d'eau. L'élodée du Canada tolère quasiment toutes les expositions, mais elle produit davantage d'oxygène avec une forte luminosité. Il est impératif de limiter le développement de ces végétaux en éliminant le surplus régulièrement. Rabattez régulièrement tout l'été et taillez sévèrement en automne, à 30 cm de la base.

Lorsque la taille du bassin le permet, il est préférable d'installer deux à trois espèces de plantes immergées afin de varier les feuillages. Mêlez l'élodée du Canada à l'élodée crispée, l'élodée dense qui sont moins envahissantes que la première. Les élodées sont un élément important des écosystèmes lacustres en Amérique du Nord, fournissant un habitat à de nombreux invertébrés aquatiques et le couvert pour de jeunes poissons et les amphibiens. La faune aquatique, particulièrement les canards, mais aussi les castors et les rats musqués en font leur nourriture. On utilisera également Cératophyllum, Crassula, Hippuris, Myriophyllum, Stratiotes aloïdes pour favoriser l'oxygénation et l'épuration du bassin.

Elodea canadensis est utilisée en cuisine. Les feuilles sont utilisées couramment en biologie pour observer la simplicité d’organisation cellulaire. Le terme « élodée » provient du grec helôdês, « des marais ».