Sainfoin annuel BIO - Engrais vert

Le Sainfoin annuel BIO est une légumineuse intéressante comme engrais vert et c'est une plante mellifère de premier plan. Issu du sainfoin cultivé, il forme un couvert fleuri qui nourrit les pollinisateurs tout en régénérant le sol. Sa racine pivotante très profonde décompacte les terres, fait remonter l’eau et les éléments minéraux, tandis que ses nodosités racinaires fixent l’azote de l’air. Utilisé au potager, au verger ou en bande fleurie, il permet d’améliorer sensiblement les sols secs, calcaires ou pauvres. On le sème de mars à fin avril à raison de 400 à 500 grammes pour 100 m².

Le sainfoin annuel BIO correspond au sainfoin cultivé, Onobrychis viciifolia, de la famille des Fabacées. L’espèce est originaire des prairies sèches d’Europe centrale et méridionale, avec une extension vers la Turquie, l’Iran et d’autres régions d’Asie occidentale. On la rencontre sur des coteaux ensoleillés, des terrains maigres et des sols calcaires bien drainés. C’est une vivace herbacée. En agriculture comme au potager, on la conduit pourtant le plus souvent en culture courte, sur un à deux ans : c’est ce mode de culture qui explique l’appellation commerciale de « sainfoin annuel », même si la plante, elle, est botaniquement vivace.
Le sainfoin développe une racine pivotante très puissante, qui peut descendre à plusieurs mètres de profondeur. À partir de sa souche partent de nombreuses tiges creuses de 40 à 80 cm de haut. Les tiges portent des feuilles pennées, composées de 6 à 14 paires de folioles oblongues, d’aspect léger. L’inflorescence est une grappe érigée, un peu conique, rassemblant de nombreuses fleurs papilionacées. Celles-ci sont rose vif à rose tendre, veinées de pourpre sur l’étendard.

Au jardin, le Sainfoin annuel BIO se sème en bandes ou en larges planches au potager, en bordure de verger ou en prairie fleurie, toujours en sol calcaire. On le laisse couvrir le terrain, fleurir, puis on le fauche avant la pleine montée en graines pour enfouir une partie de la matière végétale ou la laisser sécher en mulch. Il accompagne d’autres engrais verts comme la Luzerne BIO (Medicago sativa), décompactante et fixatrice d’azote, ou le Trèfle incarnat BIO (Trifolium incarnatum). On peut aussi l’associer à la Phacélie tanacetifolia, mellifère, ou à une Jachère 100% fleurs mellifères 100% BIO. On obtient ainsi un couvert végétal très attractif pour les insectes utiles, qui prépare le terrain avant ou après les cultures potagères gourmandes.
Historiquement, le sainfoin a fourni un miel apprécié dans plusieurs régions calcaires françaises, et son nom « sain foin » rappelle qu'il est un fourrage de qualité pour le bétail.

Très utilisés en permaculture, les engrais verts possèdent de nombreux intérêts : ils enrichissent et décompactent le sol tout en évitant l’installation des adventices. Ils ont également l’avantage de constituer un couvert végétal qui protège les terres limoneuses de la battance des pluies et les sols sableux du lessivage.