Tréfle violet - Engrais vert

Le trèfle violet, en latin Trifolium pratense, est une petite vivace de la famille des légumineuses que l'on utilise comme engrais vert pendant plusieurs années ou comme plante fourragère. Ses racines ont la capacité de fixer l’azote atmosphérique, qu'il restituera au sol, ce qui permet de réduire les apports d'engrais. C’est aussi une plante mellifère, dont les fleurs de couleur rose foncé, riches en nectar nourrissent les insectes pollinisateurs. Par le biais de son système racinaire, il ameublit la terre, limite la prolifération des herbes indésirables, lutte contre le lessivage des sols ou le phénomène de battance lié aux pluies. Il se sème de mars à août.

Le trèfle violet appartient à la famille des Fabacées (anciennement légumineuses) et au genre Trifolium comme le trèfle blanc ou le trèfle d'Alexandrie. Ces différents trèfles se caractérisent par leurs feuilles à 3 folioles et par leur faculté de fixer l'azote atmosphérique dans le sol. Le trèfle violet présente une bonne résistance au gel et développe une couverture végétale importante. Au cours de l’été, il fleurit sous forme de têtes sphériques de couleur rose foncé. Le trèfle violet convient à tous les types de sols.

Très utilisés dans les jardins cultivés de façon biologique, les engrais verts comme le trèfle violet ont de nombreux atouts. Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Leurs racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. De plus, la présence d’un couvert végétal protège les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables.  Enfin, les engrais verts sont souvent mellifères et permettent d’attirer les pollinisateurs.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.