Fenugrec en plant - Trigonella foenum-graecum

Le Fenugrec, en latin Trigonella foenum-graecum, est aussi connu sous les noms de Trigonelle, sénégrain ou Foin grec. C'est une légumineuse annuelle d'origine méditerranéenne, cultivée comme condiment, pour ses vertus médicinales, comme engrais vert ou comme fourrage. La graine de couleur jaunâtre dégage une odeur forte caractéristique, et sa saveur amère évoque à la fois le céleri et la noix. De croissance rapide, le fenugrec est bien adapté aux sols calcaires et aux climats secs.  Il se plante au printemps

Le Fenugrec est une plante annuelle originaire d'Afrique du Nord. En France, on peut le trouver sur une zona allant de la Gironde à la frontière italienne. C'est une plante herbacée qui atteint environ 60 cm de haut en une saison. Son feuillage est composé de trois folioles ovales, vert légèrement bleuté. Sa floraison intervient d’avril à juin sous la forme de fleurs d’un blanc jaunâtre. Elle est suivie par la formation de longues et fines gousses, en forme de cornes, contenant ses graines.

C’est une plante qui est connue depuis l’Antiquité, période durant laquelle elle était cultivée pour servir de nourriture aux troupeaux, d’où son nom de « Foin Grec ». Le Fenugrec est également condimentaire, médicinal et tinctorial. En cuisine, on utilise ses feuilles comme des épinards et ses graines à la saveur prononcée. Moulues, elles parfument les plats indiens ou nord-africains. Elles sont souvent préalablement trempées dans l’eau, puis grillées pour en ôter l’amertume. Le fenugrec est l'un des ingrédients du curry, du Viandox et du ras-el-hanout. La poudre de fenugrec est une épice qui contient de nombreux nutriments : du phosphore, du fer, du soufre, des flavonoïdes, glucides, vitamines A, B1, C, magnésium, calcium, lécithine, protéines (30 %), entre autres. Le fenugrec est réputé pour stimuler l’appétit, repousser les poux et stimuler la pousse des cheveux. Il permettrait par ailleurs d’élaborer des teintures donnant un joli rouge incarnat. L'ingestion de fenugrec confère une odeur particulière et tenace à la sueur et à l'urine. 

Récolte : Les gousses sont récoltées quand elles sont encore fermées, en fin d’été ou début d’automne et gardées une semaine ou deux, dans un local aéré et sec. 

Comme toutes les plantes appartenant à la famille des Fabacées (ex-Légumineuses), le Fenugrec est surtout intéressant pour sa faculté à fixer l’azote atmosphérique. Cela lui permet d’enrichir le sol en azote tout en lui apportant un couvert végétal qui le protège du lessivage des pluies, mais aussi de l’enherbement.

En tant qu’engrais vert, le Fenugrec se sème à la volée sur sol juste griffé. Une fois bien développé, il est alors broyé à la tondeuse avant sa montée en graine et peut être incorporé superficiellement au sol ou laissé en place comme paillage. Il est très adapté aux sols secs, aux climats chauds et aux sols calcaires, il réussit beaucoup moins bien en montagne et dans les sols argileux. Il peut s'utiliser seul ou en mélange pourvoyeur d'azote avec le trèfle incarnat, la vesce et l'avoine.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.