Néflier Westerveld - Mespilus Germanica

Le Néflier Westerverld est une petit arbre rustique et très fertile. Il fleurit tardivement, à la fin du mois de mai. Il produit des fruits, des nèfles, ronds, d'environ 3 cm de diamètre, marron-orangé. La chair est crémeuse, douce et sucrée.La récolte a lieu à maturité, en novembre, après les premières gelées d'automne.

Le Néflier est origianire de la Mer Noire. Il a été introduit en Grèce vers 700 avant notre ère, puis à Rome, en 200 avant notre ère. Plus tard , le néflier est communément cultivé, notamment à l'époque de Charlemagne. Jusqu’au XVIIème siècle, on le trouvait régulièrement sur les marchés. Puis, alors que les autres arbres fruitiers connaissaient leur apogée (XIXè siècle), le néflier au contraire, est tombé peu à peu dans l’oubli. On retrouve aujourd'hui de très bonnes variétés, à fruit sucré, dont le Néflier Westerverld, originaire des Pays-Bas.

Le Néflier est un fruitier qui s’adapte bien aux climats rudes grâce à sa rusticité et sa floraison tardive. Il ne faut pas confondre le néflier d’Allemagne du néflier du Japon qui ne fleurit, en France, qu'en climat méditerranéen. Il atteint entre 3 et 5 m de hauteur. Sa végétation est lente et son port assez étalé, voire retombant. Ses feuilles sont vert foncé et virent à l'orange à l'automne. De forme elliptique, elles sont irrégulièrement dentées. Il fleurit à la fin du printemps, fin mai. Les fleurs sont blanches, mesurent environ 3 cm. Les nèfles sont en forme de toupie aplatie, mesurent environ 3 cm de diamètre. Leur peau marron-orangée cache une chair crémeuse, douce et sucrée qui se révèle après les premières gelées.

La nèfle, qui renferme cinq gros pépins, peut être consommée fraiche, en compote, en confiture. Elle entre également dans la composition du ratafia.