Salix Boydii - Saule nain de Boyd

Le Salix x ‘Boydii’ communément appelé saule de Boyd est un arbuste caduc à croissance très lente, à la végétation basse et dense, n’excédant guère 0.60 m de hauteur. Extrêmement élégant avec ses feuilles d’un joli gris argenté, il forme un magnifique petit arbuste miniature. Ce saule est apprécié pour son port pittoresque qui va apporter une touche unique à votre jardin. Cependant, ses chatons sont discrets et peu nombreux. Il pousse lentement, mais sûrement dans presque tous les sols, mais se comporte mieux dans un sol frais et humide.

Le Salix, plus communément nommé Saule, est un genre d'arbres, d'arbustes et d'arbrisseaux de la famille des Salicacées. Il regroupe environ 360 espèces présentes dans les régions tempérées et froides de l'hémisphère nord. Son nom vient du latin et du francique, issus d'une racine celtique signifiant « proche de l'eau ». Ses feuilles sont caduques, alternes, ovales ou lancéolées. Plante dioïque, les fleurs sont réunies en chatons dressés, mâles ou femelles, portés par des pieds différents. Une fois fécondées, les fleurs femelles se transforment en capsules à deux valves qui libèrent des graines cotonneuses. Elles sont pollinisées par le vent ou par les insectes. Les saules, comme les bouleaux, sont les premiers arbres à coloniser les friches, notamment les berges de rivières. Adeptes des situations ensoleillées, ils préfèrent les sols légers et humides à pH entre 5,5 et 7,5.

La variété ‘Boydii’ a été découverte, vers 1870, dans les montagnes d'Angus en Écosse, par William Boyd (1831-1918), un personnage connu pour sa collection de nombreuses plantes de jardin alpin.  Il l'apporta dans son jardin à Upper Faldonside, Melrose (ville du nord du Royaume-Uni). Cette variété serait le résultat de l'hybridation naturelle entre Salix reticulata et Salix lanata ou lapponica. En 1913, le révérend Edward Francis Linton la décrivit et le nom fut validement publié. Elle forme un petit arbuste au port nain qui ne dépassera pas 0,50 à 0,60 m de hauteur et d’envergure, à l’âge adulte. Sa croissance est très lente, de 3 à 5 cm par an, mais ce petit saule peut vivre très longtemps. De nombreuses branches torsadées, portent un feuillage caduc, bien dense, composé de feuilles coriaces, obovales, de 2 à 3 cm de long, à l’épiderme rugueux et duveteux. Les feuilles au pétiole très court sont d’abord gris argenté et couvertes de duvet. Elles deviennent ensuite vert glauque et les nervures se distinguent bien à la surface. Au revers, elles sont toujours recouvertes d'une fine laine blanche et la nervure médiane est proéminente. Contrairement à bon nombre de saules, la variété ‘Boydii’, produit peu de chatons femelles à fleurs jaunes au début du printemps avant les feuilles.

Dans la catégorie des saules, il existe une grande diversité de variétés, toutes aussi originales les unes que les autres. Le Salix x ‘Boydii’, lui, se distingue par l’esthétisme de sa petite taille, son port compact et son feuillage aux reflets argentés. Facile à cultiver, il est très rustique et pousse en plein soleil ou à la mi-ombre. Il s'adapte à la plupart des sols frais et humides et ne nécessite aucun entretien. Il s’illustre comme une plante parfaite pour les bords de bassin, les rocailles au sol frais ou installé au sein d’un jardin miniature. Afin de mettre en évidence son port architectural, il peut par exemple être accompagné de vivaces couvre-sol à longue floraison (Ajugas, Tradescantias), de vivaces aux feuillages graphiques et colorés (Hostas nains, Houttuynia cordata Chameleon), de graminées (Acorus, Carex morrowii), ou encore d’arbustes à feuillage persistant comme le Nandina domestica Fire Power ou des Bambous nains. Enfin, quelques bulbes comme les Perce-neiges, aux clochettes blanches annonciatrices du printemps peuvent parfaire la composition.