Rhododendron vireya Vladimir Bukovski

Le Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' est un hybride australien, qui forme un arbuste persistant, un peu plus grand que les autres variétés de ce groupe de plantes tropicales. Son beau feuillage vert foncé vernissé sert d'écrin à la floraison incroyablement lumineuse. En automne et hiver, il produit des trompettes d'un orange vif, à la gorge jaune. Très ornemental, ce Rhododendron peu commun se montre gélif et nécessite d'être cultivé en pot, dans un substrat humide et drainant à la fois, et sous une ombre légère. Il devra être hiverné dans une pièce lumineuse hors-gel pour le protéger durant la saison froide.

Le Rhododendron appartient à la famille des Ericacées, dont il est un membre important, aux côtés d'une centaine d'autres genres, souvent très ornementaux, comme les Kalmias (ou Lauriers de montagnes) aux floraisons magnifiques, les Bruyères ou encore les Pieris, ou Andromèdes du Japon. Il existe environ 850 espèces de Rhododendron, justifiant une systématique botanique assez complexe, divisée en sous-genres, sections et sous-sections. Plus du tiers des espèces recensées sont d'origine tropicale et regroupées dans la section Vireya (du nom d'un pharmacien français, Julien-Joseph Virey, 1775-1846). Fréquemment épiphytes, poussant dans les arbres à la façon de nombreuses orchidées dans les pays chauds, ces Rhododendrons qui nous sont peu familiers ont tendance à fleurir pratiquement toute l'année dans leurs contrées d'Asie du Sud-Est.
'Vladimir Bukovski' est une variété horticole de 1968 que l'on doit au sélectionneur australien Tom Lelliott. Elle est issue du croisement entre le Rhododendron laetum, une espèce Indonésienne et de Nouvelle-Guinée qui forme un arbuste de 3 m de haut à fleurs jaunes, et la variété d'origine malaisienne 'Souvenir de J.H. Mangles', à fleurs rouge orangé. Le résultat de ce croisement donne un bel arbuste de 70 cm à 80 cm de hauteur et de largeur, en l'espace de 8 ans de culture, atteignant 1 m à maturité, à la végétation étagée. Le feuillage d'un vert franc brillant est particulièrement décoratif lorsqu'il contraste avec les jeunes tiges rouges. Celles-ci verdissent en vieillissant, tandis que les feuilles deviennent plus foncées. Mesurant de 9 à 11,5 cm de long pour 4,5 à 5 cm de large, elles ont une forme elliptique et se déploient pratiquement à l'horizontale, portées par de courts pétioles.
La floraison apparait en automne et souvent jusqu'en hiver, sous forme de grappes de 7 à 12 fleurs au coloris éclatant. Prenant l'aspect de petites trompettes, de 4,5 cm de diamètre pour 5,5 cm de long, leur base tubulaire est constituée par l'extrémité soudée des pétales, typique chez les Éricacées (on parle de fleurs gamopétales dans ce cas). L'autre extrémité s'ouvre sur cinq lobes arrondis, d'une incroyable couleur orange vif, presque fluorescent sur le fond vert sombre de la végétation. La gorge, plus proche du jaune, est ponctuée par les anthères rouge sombre du bouquet d'étamines qui jaillit du cœur de la corolle.

Le Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' est encore plus sensible au froid que d'autres variétés de Vireya et ne tolère que de très brefs gels de l'ordre de -1°C à -2°C. Il sera donc cultivé en bac pour pouvoir être rentré dans une véranda hors-gel ou tout autre local lumineux en hiver. Associez-le à d'autres frileuses d'aspect tropical pour vous créer une scène originale. La Suzanne jaune aux yeux noirs (Thunbergia alata) sera l'une d'entre elles, que vous pourrez cultiver en annuelle ou en vivace en la rentrant également l'hiver à l'abri. Offrez-lui une treille dans un bac qu'elle aura tôt fait de couvrir de son feuillage luxuriant en vous offrant pendant toute la belle saison sa floraison d'un jaune vif ponctuée d'une tâche centrale sombre. Le Grevillea poorinda 'Rondeau' sera aussi un bon compagnon, avec son feuillage persistant foncé et sa longue floraison rouge-rose vif au graphisme original évoquant les terres lointaines. Autre plante au charme exotique, le Cuphea 'Twinkle Pink' est une vivace touffue aux curieuses fleurs tubulaires roses, terminées par 6 pétales fins d'un violet clair, qui renforcera encore l'ambiance que vous aurez ainsi créée.