Azalée du Japon Al's Picotee - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise Al's Picotee se transforme en un ravissant buisson rose pastel au printemps. Cette jolie nouveauté, dotée d'une végétation dense et joliment arrondie, se couvre de fleurs doubles dans un délicat dégradé de blanc, de rose tendre et de lilas pâle.  Cet arbuste de terre de bruyère, très résistant au froid, est aussi une plante persistante élégante qui animera tout au long de l'année les rocailles ombragées, la terrasse, ou l'espace laissé libre sous les grands rhododendrons. 

Le Rhododendron Al's Picotee, issu du croisement de la variété 'Elsie Lee' et du Rhododendron kusianum, est une obtention horticole récente. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants particulièrement compacts et rustiques qui se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. Cette variété Al's Picotee est donnée pour résister à des gelées de l'ordre de -26°C par l'American Rhododendron Society.

'Al's Picotee' est une variété de taille modeste, bien ramifiée, à port arrondi s'élargissant quelque peu avec l'âge. Il atteint environ 60-70 cm de hauteur pour 90 cm d'étalement à l'âge de 10 ans. Sa floraison à lieu au milieu de la saison des azalées japonaises, généralement fin avril, pendant 3 semaines environ. Les fleurs doubles, à bords joliment ondulés arborent un superbe coloris pastel, blanc lavé de rose pâle et de rose-mauve en bordure. La gorge est mouchetée de rose. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Durant toute la belle saison, leur  teinte est un vert  foncé, elles se teintent parfois de bronze sous l'effet du froid. Chacune a une durée de vie de 2 ans. Les rhododendrons et les azalées japonaises développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Al's Picotee, d'aspect soigné et tendrement pastel, permet d'animer les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.