Rhododendron Boddaertianum - Grand rhododendron

Le Rhododendron (x) Boddaertianum, parfois commercialisé sous le nom de 'Gloire d'Anvers', est un ancien hybride cultivé depuis très longtemps dans les jardins où il est apprécié pour sa belle floraison blanche mouchetée de rouge relativement précoce. Il n'est pas rare que cette variété soit en fleurs en mars-avril, ce qui lui a valu son autre nom de Rhododendron de Pâques. Vigoureux et de belle stature, il fait preuve d'une bonne résistance à la chaleur et au soleil, une qualité pas si répandue chez ces plantes. Avec son aspect luxuriant que l'on qualifierait presque d'exotique, ce grand « rhodo » permet de constituer de superbes écrans à l'arrière des massifs ou de majestueuses haies persistantes.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les climats humides. Le Rhododendron ‘Boddaertianum’, malgré son nom aux consonances latines, est un hybride obtenu en Belgique en 1860. Il est issu du croisement entre le Rhododendron arboreum ssp arboreum, peu rustique, originaire des basses altitudes de l'Himalaya, et du R. campanulatum ssp campanulatum, natif des régions froides de haute montagne du Kashmir et du Sikkim en Inde. Il se caractérise par une meilleure résistance au soleil et à la chaleur et par un développement important.

'Boddaertianum'  forme un grand buisson au port arrondi légèrement dressé plus haut que large. Sa croissance est relativement rapide, il atteindra en moyenne 3 m de hauteur pour 2 m 50 d'envergure à l'âge de 10 ans et dans de bonnes conditions. Les rameaux sont abondamment garnis d'un beau feuillage persistant d'un vert foncé mat. Les feuilles sont elliptiques étroites et pointues. La floraison, abondante, a lieu généralement en avril-mai. Les grandes fleurs en forme d'entonnoir sont rassemblées en gros bouquets sphériques au nombre de 20 parfois. La teinte des boutons est rose tendre puis ils éclosent en blanc rosé mouchetées de rouge au coeur. Cet arbuste de terre de bruyère trouvera sa place à mi-ombre dans un sol frais, humifère et aéré, au pH acide. Le rhododendron Boddaertianum est rustique dans de nombreuses régions de France (jusqu'à -12/-15°C sur de courtes périodes), mais sa floraison précoce craint les gelées tardives.

Le Rhododendron 'Boddaertianum' n'est certes pas le plus résistant au froid, mais son port presque arborescent fait de lui l'un des plus spectaculaires, en particulier lorsqu'il épanouit ses grandes fleurs blanches au début du printemps, devançant la plupart des autres variétés. Il pourra être utilisé en isolé ou en massif, bien évidemment en compagnie d'autres plantes de terre de bruyère. On peut l'associer à des conifères à port étroit et conique pour le contraste des silhouettes, à des azalées de Chine, dont il complète et tempère les tons chauds, des magnolias, des andromèdes (Pieris), des lauriers des montagnes (Kalmia), érables du Japon à feuillages verts ou pourpres...Dans un grand jardin breton ou normand, il pourra même composer une haie majestueuse le long d'une grande allée, en compagnie d'autres grands rhododendrons comme la variété  'Catawbiense Grandiflorum' par exemple.