Rhododendron arboreum Rouge - Grand Rhododendron

Une espèce historique et majestueuse ! Le Rhododendron arboreum pousse dans les montagnes du Népal où c'est un arbre qui peut atteindre plus de 20 m de haut dans son habitat naturel. Découvert par le capitaine Hardwick en 1796, c'est le tout premier rhododendron himalayen à avoir été introduit en Angleterre en 1811...

Le Rhododendron arboreum forme un grand arbuste au port aussi large que haut, il atteint raisonnablement 1,50 à 2 m en tous sens sous nos latitudes. Certains des sujets les plus âgés connus, en Angleterre, mesurent tout de même 9 mètres actuellement. Il porte des feuilles persistantes de forme lancéolée, relativement étroites et pendantes, d'un beau coloris vert foncé d'aspect sain, au revers couvert d'un indumentum, un duvet blanc. La nervure centrale est profondément imprimée en relief sur le limbe. Chaque feuille perdure de 2 à 3 années sur la plante. Les rameaux qui les portent une belle écorce de couleur grenat.

La floraison intervient entre mars et mai. Elle est très généreuse une fois la plante bien acclimatée à son emplacement mais elle peut malheureusement souffrir des gelées du fait de sa précocité. Les fleurs sont tubulaires campanulées, c'est-à-dire qu'elles ont une forme en clochette allongée. Elles mesurent environ 5 cm de large et sont densément groupées par 20 à 30 exemplaires sur chaque inflorescence. Elles ont une jolie couleur rouge cerise avec des points plus foncés au centre.

Originaire des montagnes himalayennes tempérées de basse altitude, cette forme rouge du Rhododendron arboreum est rustique jusqu'à -10°C. Il apprécie un emplacement lumineux à l'abri du soleil direct et des vents froids et desséchants.. Cet arbuste de terre de bruyère réclame un sol frais et aéré, riche en humus, au pH acide. Une situation en pente lui rappellera ses montagnes d'origine et permettra d'assurer un bon drainage nécessaire à ses racines denses et superficielles.

Symbole végétal du Népal, c'est une espèce botanique d'exception qui a donné naissance à de nombreux hybrides et qui trouvera toute sa place dans une collection au sein d'un jardin de climat à dominante atlantique.