Prunier myrobolan Hessei - Prunus cerasifera

Le prunier-cerise Prunus cerasifera Hessei, aussi appelé myrobolan panaché, charme par sa floraison précoce et par son feuillage panaché qui évolue au fil des saisons. Son développement naturellement compact convient très bien aux petits jardins et à la culture dans un grand bac sur la terrasse. On l’apprécie pour ses fleurs délicatement rosées en mars‑avril et pour ses feuilles bronze‑pourpré bordées de crème à rosé, qui prennent de belles couleurs en automne. Facile à cultiver, cet arbuste caduc demande surtout un sol bien drainé et une exposition suffisamment ensoleillée.

Appartenant à la famille des Rosacées, ce cultivar 'Hessei' de Prunus cerasifera (myrobolan ou prunier myrobolan) se présente comme une forme panachée et naine sélectionnée en Allemagne, vraisemblablement par les pépinières Hesse (Weener) au début du XXᵉ siècle. L’espèce botanique est originaire du Caucase et d'Asie occidentale, naturalisée en de nombreuses régions d’Europe ; on la rencontre en lisière, haies et bords de chemins. Il compte parmi les premiers arbres à fleurir au printemps.
'Hessei', de croissance plutôt lente, atteint 2 m à 2,50 m de haut pour 2 m d’envergure à l'âge de 10 ans, rarement plus de 3–4 m à maturité, ce qui le classe parmi les petits arbres. En conteneur, la hauteur se maintient souvent entre 1,5 et 2 m. Ce prunus est naturellement buissonnant, mais il est souvent greffé et formé en petit arbre avec un tronc (demi-tige de 80 à 120 cm ou tige de 180 à 200 cm) et une couronne arrondie et compacte.
Les jeunes feuilles, ovales, de 4–6 cm de long environ, émergent en vert pâle puis virent au bronze pourpré avec des marges irrégulières passant du jaune crème au rose ; en fin de saison, avant de tomber, elles prennent des teintes rouges, pourpres et jaunes. Les rameaux de l’année sont d'un brun‑violacé, l’écorce des sujets adultes est de couleur gris-brun à noirâtre. La floraison a lieu de mars à début avril selon les régions ; les fleurs simples de 1,5 à 2 cm de diamètre, mellifères, blanches à cœur pourpré, naissent de boutons pourpres ; vue de loin, la couronne fleurie de cet arbre arbore une légère couleur rose. Ces corolles à cinq pétales et étamines nombreuses, naissent sur courts rameaux de l’année précédente. La fructification, variable selon les années et l’exposition, donne de petites drupes globuleuses de 2–3 cm, rouge à pourpre à maturité, comestibles, mais plutôt destinées à des usages culinaires (confitures, sauces) et très appréciées des oiseaux. Le système racinaire est majoritairement superficiel et étalé comme chez beaucoup de Prunus. Cette variété est rustique jusqu'à −20 °C. 

Le Prunus Hessei est cultivable dans de nombreuses régions, mais il déteste les sols compacts et argileux ou les situations arides. Avec son petit développement, son feuillage panaché coloré et sa floraison précoce, il a tout pour plaire. On le placera en spécimen isolé, dans une haie bocagère ou dans un grand massif arbustif. Pour l'accompagner, optez pour des petits arbres ou de grands buissons faciles à vivre, par exemple un pommier d’ornement Malus Evereste, une aubépine Crataegus lavallei Carrierei, un Amelanchier lamarckii, ou un lilas commun Syringa vulgaris Mme Lemoine.
Les prunes du myrobolan sauvage sont traditionnellement utilisées dans le Caucase pour préparer la sauce géorgienne tkemali.