Prunus padus Le Thoureil - Cerisier à grappes

Le Prunus padus Le Thoureil est un cerisier à grappes plein de charme, sélectionné par les pépinières Minier pour sa floraison généreuse et son joli port à la fois étroit et réellement gracieux. Son écorce de couleur brun rouge est décorative en hiver, ses rameaux arqués se couvrent de fleurs blanches et odorantes au début du printemps, puis de petites cerises noires, qui parviennent à maturité en fin d'été. Excellent dans une haie libre où il nourrit les abeilles et les oiseaux, ce merisier constitue également un bel arbre à mettre en valeur en isolé. Son développement modéré convient aux jardins de taille moyenne.

Le Prunus padus appartient à la grande famille des rosacées, il porte selon les régions les noms d'amaruvier, bois-puant, putier, putiet, putet ou encore pétafouère. Il est indigène d'Europe, du nord de l'Asie, et se retrouve jusqu'au Japon.  Son habitat naturel correspond à des milieux plutôt humides, où il croît spontanément sur sol argileux souvent calcaire, détrempé de façon saisonnière. Cet arbuste, drageonnant lorsqu'il n'est pas greffé, forme spontanément des fourrés, mais il apprécie peu la concurrence des autres arbustes.

Le cultivar 'Le Thoureil', obtenu par Minier en 1998,  pésente un port plus dressé, un développement moins important et des grappes de fleurs plus nombreuses. Greffé sur tige, il forme un tronc unique et une couronne étroite, semi-ouverte plutôt ovale et touffue. A maturité, l'arbre atteindra en moyenne 7-8m de hauteur pour 3-4m d'envergure, selon les conditions de culture. 

L'écorce du tronc et des branches âgées est de couleur brun-rouge ponctué de lenticelles claires, les ramilles sont plus rouges. Les branches dégagent un parfum d'amande amère lorsqu'elles sont cassées, ce qui lui a valu son nom de bois puant. Les feuilles sont caduques en hiver, elles tombent en fin de saison. Leur couleur est un vert pomme au printemps devenant vert foncé en été, elles sont garnies de nombreuses touffes de duvet au revers. Elles sont ovales à obovales, finement dentées en bordure et mesurent 6 à 15cm de long. Ce feuillage prend une belle teinte jaune-doré à l'automne avant de tomber. La floraison a lieu en avril-mai (parfois en juin) selon les régions, sur les rameaux déjà couverts de toutes jeunes feuilles. Elle prend la forme de petites fleurs à 5 pétales blancs de 1 cm de diamètre, au délicieux parfum d'amande amère, disposées en grappes pendantes mesurant environ 15 cm de long. Pollinisée par les insectes, les fleurs riches en nectar laissent place à des petites 'cerises' de la taille d'un pois, à maturité en juillet-août. De saveur amère à aigre et astringente, ces baies peu charnues et à gros noyau sont parfois utilisées pour confectionner des liqueurs, gelées ou confitures. La récolte est inégale et varie selon un cycle de 3 ans.

Le cerisier à grappes Le Thoureil est un arbre très rustique et facile à cultiver,  il sera à l'aise dans la plupart de nos régions,  pour peu qu'il dispose d'une terre profonde et fraîche dans laquelle il plongera ses racines. On l'installera en exposition dégagée, par exemple en isolé ou dans un grand bouquet d'arbres plantés de façon peu dense. En massif arbustif ou dans une haie libre, il s'associe à de nombreux arbustes et petits arbres à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les pommiers d'ornement, pêchers à fleurs, Prunus mahaleb, cognassiers, néflier, prunellier, cornouillers, viornes, amandier de Chine, aubépines...Il est possible de le tailler en hiver pour limiter son encombrement.