Prunus lusitanica Tico - Laurier des Açores

Le Prunus lusitanica ssp azorica 'Tico' est une toute nouvelle variété de Laurier des Açores de croissance plutôt rapide, dont la végétation colorée et harmonieuse apporte un peu de renouveau et de fantaisie à la gamme des arbustes pour haies persistantes en terre calcaire. Il s'orne de jeunes feuilles brillantes teintées de bronze cuivré, devenant vert clair, virant à nouveau bronze en automne, un coloris qui contraste joliment avec leurs pétioles rouge acajou. Il offre aussi, en fin de printemps, le spectacle de ses grappes de fleurs blanches, allongées et mousseuses, dont le parfum affole les insectes butineurs. Elles sont suivies de fruits rouges puis noirs assez décoratifs. Très accommodant vis à vis du sol, rustique, il est parfait dans une haie libre ou taillée de façon raisonnée et raisonnable. Un peu plus frileux que son cousin le laurier palme (ou laurier cerise), il est plus résistant à la sécheresse, moins grand et mille fois plus ornemental.

Le Laurier des Açores, en latin Prunus lusitanica subsp. Azorica, est un arbuste appartenant à la famille des rosacées. Cette sous-espèce du Laurier du Portugal est endémique aux Açores,  où il est en voie d'extinction. Il possède un développement plus modéré que son parent, un port moins raide, plus harmonieux, une croissance plus rapide et apprécie les sols calcaires.

Le cultivar 'Tico' a été obtenu en France en 2012. Ne dépassant pas 3 mètres de hauteur pour 2 m d'envergure, il montre une croissance rapide, un port souple légèrement évasé et retombant, et développe des rameaux rouges et flexibles. Ses feuilles persistent toute l'année. Elles sont de forme ovale, pointues à leur extrémité, dentelées en bordure, et mesurent de 6 à 10 cm de long. Leur couleur évolue du bronze-orangé printanier au vert acide estival avant de prendre de jolis reflets bronze sous l'effet du froid. En mai-juin, parfois dès la fin du mois d'avril selon le climat et les années, il produit une multitude de minuscules fleurs blanches, en coupe, de 1cm de diamètre, à étamines saillantes. Elles sont parfumées et mellifères, et réunies en grappes étroites et pendantes, de 12 à 15cm de long. Les fruits sont constitués de petites baies ovales, de 8mm, d'abord rouges virant au pourpre foncé puis au noir, très toxiques par ingestion.

Le Laurier des Açores Tico demande un sol profond et meuble, en particulier dans les régions chaudes de notre pays. Il se plait en climat océanique, mais s'adapte assez bien au climat méditerranéen, et sa rusticité permet de l'accueillir dans de très nombreuses régions. On l'utilise avantageusement en haie persistante, taillée ou non, par exemple en association avec les photinias, l'Eleagnus ebbingei, le laurier-tin, le Cotoneaster lacteus, l'Abelia chinensis et l'arbousier. Cette haie à la fois variée, persistante et brise-vent, offrira le gîte et le couvert à de nombreux oiseaux et une précieuse source de nourriture pour les abeilles et les papillons. 

Conseil : si nécessaire, taillez uniquement juste après la floraison, et de préférence à la cisaille pour ne pas déchiqueter le feuillage. Vous épargnerez ainsi les boutons de fleurs qui se forment au cours de l'été. Ils fleuriront au printemps suivant.