Hêtre pourpre nain - Fagus sylvatica Purpurea Nana

Le Fagus sylvatica 'Purpurea Nana' est une très belle forme naine du hêtre pourpre. C'est un arbuste touffu, de croissance assez lente, au développement modéré, naturellement adapté aux petits jardins et à la culture dans un grand bac. Son feuillage très dense arbore un riche coloris pourpre violacé, presque noir, luisant. Comme celui de tous les hêtres, son feuillage prend une belle coloration à l'automne, et il reste accroché aux branches jusqu'à la fin de l'hiver. Culture au soleil, dans tout sol frais.

Le Fagus sylvatica 'Purpurea Nana' est une forme naine du hêtre 'Atropunicea', un grand arbre découvert en Europe centrale en 1770. À terme, 'Purpurea Nana' forme un arbuste bien ramifié, aussi large que haut, souvent presque sphérique, atteignant entre 2 et 3 m en tous sens. Sa croissance est assez lente. Le trait le plus remarquable de cet arbuste est son feuillage très dense, très brillants, d'un pourpre tirant sur le brun ou sur le noir. Ses feuilles sont plus petites que celles du hêtre pourpre, ovales à elliptiques, avec un bord légèrement ondulé. Elles émergent d'un rouge brillant au printemps, s'assombrissent en un pourpre riche en été, puis virent au cuivre en automne. Ces feuilles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent et brunissent tout en restant sur l'arbre et ne tombent au sol qu'en fin d'hiver, juste avant l'arrivée des nouvelles feuilles. L'écorce est lisse, grise et reste attrayante tout au long de l'année. Les branches sont fines et bien réparties, contribuant à la forme dense et régulière de l'arbuste. Les jeunes rameaux sont de couleur violet foncé. Les fleurs, insignifiantes, surviennent d'avril à mai, presque en même temps que les feuilles. Les fleurs mâles jaunes sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Le Fagus sylvatica 'Purpurea Nana' donne parfois quelques fruits appelés faînes, de couleur brune, luisants, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Beau spécimen à installer en isolé dans un petit jardin, le hêtre pourpre nain parfaitement adapté aux petits espaces. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais, mais pas trop humides, bien drainés, à la fois calcaires et riches en humus. Il peut être intégré dans une petite haie ou dans un massif arbustif, avec des variétés à feuillage coloré tels que le Physocarpus ‘Angel Gold’ ou la fausse-spirée ‘Pink Hopi’ par exemple.  On peut aussi le former en topiaire, le cultiver dans un grand bac ou en faire un bonsaï. Les amateurs de petits arbres originaux apprécieront aussi le noisetier pourpre, le marronnier 'Monstrosa', le noisetier tortueux ou encore le bouleau pleureur Crispa.