Fagus sylvatica Purple Fountain - Hêtre pourpre pleureur

Le Fagus sylvatica ‘Purple Fountain’ est une variété de Hêtre commun au port fastigié pleureur et au feuillage pourpre foncé, devenant cuivré en automne. Cet arbre de croissance plus lente que l’espèce type excédera rarement 12 m de hauteur pour 2,50 m d’envergure à maturité. Son tronc érigé porte des branches latérales souples et retombantes. Son feuillage marcescent sèche à l'automne et reste accroché aux branches jusqu'au printemps, jusqu'à l'apparition des nouvelles feuilles. Cet excellent arbre spécimen à la silhouette unique sera particulièrement attrayant en isolé, même dans les jardins où l’espace est compté.

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10% des forêts françaises. Le Fagus sylvatica est le hêtre le plus populaire de France avec le chêne. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. Très rustique, il peut atteindre 20 m de haut à maturité.

Le cultivar ‘Purple Fountain’ été obtenu en 1976 aux Pays-Bas, à la pépinière F.J.  Grootendorst, à partir de semis de Fagus sylvatica ‘Purpurea Pendula’. Il possède un port érigé et pleureur. Son feuillage est composé de feuilles alternes et ovoïdes de 4 à 10 cm de long. Les bords des feuilles sont ondulés et velues. Elles possèdent 5 à 9 paires de nervures latérales. Au débourrement, les feuilles sont d’un rouge profond. Elles deviennent pourpre en été puis de couleur brun cuivré en automne. Elles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs surviennent presqu'en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs à peine visibles, monoïques apparaissent de couleur crème. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Le Fagus sylvatica ‘Purple Fountain’ est un arbre rustique, sans entretien. Il aime la mi-ombre et le soleil non-violent, et préfère les climats frais et tempérés. Le terrain doit être frais et bien drainé et toujours avoir un taux d'humidité constant car il ne tolère pas la sécheresse. On le plantera de préférence en isolé, afin de mettre en valeur sa silhouette originale et pittoresque.