Fagus sylvatica Midnight Feather - Hêtre

Le Fagus sylvatica Midnight Feather est une étonnante sélection du Hêtre pourpre, particulièrement élégante par son feuillage très coloré de texture fine, son port élancé et son développement modéré. Ses feuilles étroites et découpées, rouges dès le printemps, deviennent presque noires en été. Cet arbre qui n'est pas sans rappeler un érable japonais s'avère plus tolérant que lui et il le remplacera avantageusement dans les terrains calcaires. Et son envergure modeste permet de l'accueillir dans les jardins de toutes tailles.

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant de la famille des Fagacées. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Le cultivar Midnight Feather (synonyme Black Rianne) est une sélection horticole néerlandaise récente. Cet arbre, de croissance moyennement rapide, possède un port naturellement élancé. Son tronc est droit, s'épaississant rapidement. Il supporte une couronne étroite et légère. À maturité, il devrait atteindre environ 5 m de hauteur pour 2 m d'envergure. Son feuillage est composé de feuilles profondément découpées en lobes étroits. Elles apparaissent au printemps. D’un rouge cuivré au débourrement, elles se colorent peu à peu de pourpre et deviennent violacées puis presque noires en été. Elles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs apparaissent quasiment en même temps que les feuilles, d'avril à mai. À peine visibles, elles sont de couleur crème. Les fleurs mâles, séparées des fleurs femelles, sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes, de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine. 

Le Fagus sylvatica Midnight Feather est un arbre très rustique, réellement élégant, de culture facile. Il préfère cependant les climats tempérés, ou montagnards, et souffrira sous des climats où les étés sont trop chauds et trop secs. Placé en isolé, il se suffit à lui-même, constituant un point focal dans le jardin. Vous pouvez planter à son pied un joli couvre sol composé de géraniums vivaces ou de pervenches par exemple.