Elaeagnus umbellata Pointilla® Sweet'N'Sour'® - Chalef d'automne à baies de goumi rouge

L'Elaeagnus umbellata Pointilla Sweet'N'Sour est un grand arbuste aussi facile à vivre que décoratif et gourmand. Cette sélection issue du Chalef d'automne s'illustre en effet par une abondante et magnifique fructification rouge ponctuée de blanc, évoquant des grappes de groseilles saupoudrées de sucre. Ses petits fruits, de saveur agréablement fruitée, se récoltent en automne. L'arbuste porte aussi les noms évocateurs de baie d'argent du Japon, d'olivier d'automne ou d'oléastre à ombelles, en raison de sa ressemblance avec le célèbre petit arbre méditerranéen. Sa floraison printanière, abondante mais discrète, se révèle par un parfum de miel, perceptible à plusieurs mètres. Très utilisée dans les haies champêtres, brise-vent ou fruitières, c'est une plante facile et délicieuse qui possède un charme indéfinissable.

Le chalef en ombelles est un grand arbuste caduc de la famille des élaeagnacées, originaire d'Asie orientale, plus précisément de l'Himalaya. Il est répandu de l'Afghanistan jusqu'en Chine, au Japon et en Corée.  Le cultivar 'Pointilla Sweet'N'Sour' a été sélectionné pour les qualités de sa fructification. Il montre une croissance rapide, et forme un arbuste ramifié, au port large, touffu mais souple et évasé, atteignant jusqu'à 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Son feuillage, caduc, persiste assez longtemps avant de tomber en automne, il est parfois semi-persistant (en climat doux) ou marcescent, c’est-à-dire que les feuilles sèches restent accrochées sur les rameaux en hiver. Il est composé de feuilles entières, étroites,  longues de 4 à 10 cm et larges de 2 cm, lancéolées, à bords plus ou moins ondulés. Leur couleur est un vert plus ou moins bleuté et mat sur le dessus, le revers est plus clair, argenté et satiné. Les petites fleurs étoilées blanc-crème à jaune pâle, assez insignifiantes, sont réunies en ombelles pendantes à l'aisselle des feuilles. Elles paraissent, généralement en fin de printemps, en mai-juin selon le climat. Elles sont délicieusement parfumées, très mellifères et nectarifères, visitées par les abeilles. Elles laissent place à des petits fruits ou drupes arrondis, charnus, de 8 mm de diamètre, d'un rouge éclatant ponctué de blanc-argenté à maturité. Ils sont comestibles, parfumés, sucrés et acidulés, particulièrement riches en vitamines et anti-oxydants. Ils peuvent être dégustés crus, en compote ou en confiture. Le système racinaire des Elaeagnus, tout comme celui des plantes de la famille des fabacées (luzerne, sainfoin) est parfaitement adapté aux sols pauvres, qu'il contribue à enrichir.

Un buisson d'Elaeagnus umbellata Pointilla Sweet'N'Sour se remarque de loin, en raison de la clarté et de l'éclat argenté de son feuillage toujours en mouvement. En automne, il fait partie de ceux qui animent le jardin. Sa vigueur, sa résistance et sa très grande adaptabilité  font de lui  une excellente plante de haie libre ou brise-vent, capable de croître avec enthousiasme dans des conditions difficiles, en plein vent et dans un sol médiocre. Il est précieux dans un jardin de bord de mer ou un jardin sec, en région venteuse. Il peut très bien être utilisé dans une haie mixte, en compagnie d'autres très beaux arbustes comme le rosier botanique Rosa myesii,  l'Arbutus unedo, l'Amelanchier ovalis, l'aubépine Crataegus monogyna, la mancienne Viburnum lantana ou encore l'argousier Hippophae rhamnoides et le Poncirus trifoliata.  Au printemps, sa floraison est capable d'embaumer tout un secteur du jardin !