Elaeagnus umbellata Fortunella - Goumi du Japon

L'Elaeagnus umbellata Fortunella est une variété de Goumi du Japon qui se distingue par ses fruits de couleur jaune et non rouges. Issu du chalef d'automne, également appelé Goumi du Japon, c'est un bel arbuste caduc à la fois ornemental, gourmand et peu exigeant. On récolte ses petites baies jaunes ponctuées de blanc en automne. Sa floraison printanière, abondante, mais discrète, se révèle par un parfum de miel, perceptible à plusieurs mètres. Très utilisée dans les haies champêtres, brise-vent ou fruitières, c'est une plante facile et délicieuse qui possède un charme indéfinissable. Pour maximiser la production de fruits, plantez plusieurs pieds à proximité les uns des autres.

Le chalef en ombelles, en latin Elaeagnus umbellata, est un grand arbuste caduc de la famille des élaéagnacées, originaire d'Asie orientale, plus précisément de l'Himalaya. Il est répandu de l'Afghanistan jusqu'en Chine, au Japon et en Corée. L'arbuste porte aussi les noms évocateurs de baie d'argent du Japon, d'olivier d'automne ou d'oléastre à ombelles, en raison de sa ressemblance avec le célèbre petit arbre méditerranéen.  Le cultivar 'Fortunella' montre une croissance rapide, et forme un arbuste ramifié, au port large, touffu mais souple et évasé, atteignant environ 3 m de hauteur pour 2,50 m d'envergure, parfois davantage. Son feuillage, caduc en hiver, persiste assez longtemps avant de tomber en automne, il est parfois semi-persistant (en climat doux) ou marcescent, c’est-à-dire que les feuilles sèches restent accrochées sur les rameaux en hiver. Il est composé de feuilles entières, étroites, longues de 4 à 10 cm et larges de 2 cm, lancéolées, à bords plus ou moins ondulés. Leur couleur est un vert plus ou moins bleuté et mat sur le dessus, le revers est plus clair, argenté et satiné. Les petites fleurs étoilées blanc crème à jaune pâle, assez insignifiantes, sont réunies en ombelles pendantes à l'aisselle des feuilles. Elles paraissent, généralement en fin de printemps, en mai-juin selon le climat. Elles sont délicieusement parfumées, très mellifères et nectarifères, visitées par les abeilles. Le système racinaire des Elaeagnus, tout comme celui des plantes de la famille des Fabacées (luzerne, sainfoin), est parfaitement adapté aux sols pauvres, qu'il contribue à enrichir.

Les fleurs de l'Elaeagnus Fortunella laissent place à des petits fruits ou drupes arrondis, charnus, de 8 mm de diamètre, d'un jaune ambré ponctué de blanc argenté à maturité. Ils sont comestibles, à la fois sucrés et acidulés, légèrement astringents, particulièrement riches en vitamines et en antioxydants. Ils peuvent être dégustés crus bien mûrs, en compote ou en confiture. 

Un buisson d'Elaeagnus umbellata Fortunella se remarque de loin, en raison de l'éclat argenté de son feuillage toujours en mouvement. En automne, couvert de fruits, il fait partie de ceux qui animent le jardin. Sa vigueur, sa résistance et sa très grande adaptabilité font de lui une excellente plante de haie libre ou brise-vent, capable de croître avec enthousiasme dans des conditions difficiles, en plein vent et dans un sol médiocre. Il est précieux dans un jardin de bord de mer ou un jardin sec, en région venteuse. Il peut très bien être utilisé dans une haie mixte, en compagnie d'autres très beaux arbustes comme le rosier botanique Rosa moyesii, l'Arbutus unedo, l'Amelanchier ovalis, l'aubépine Crataegus monogyna, la mancienne Viburnum lantana ou encore l'argousier Hippophae rhamnoides et le Poncirus trifoliata.  Au printemps, sa floraison est capable d'embaumer tout un secteur du jardin !