Berberis stenophylla Corallina Compacta

Le Berberis × stenophylla ‘Corallina Compacta’ est une épine-vinette miniature, persistante et de croissance très lente, sélectionnée pour les rocailles, les bordures et la culture en pot. Au printemps, ses boutons rouge corail s'ouvrent en petites fleurs orange à jaune orangé, bien visibles sur son feuillage vert sombre. Son port compact, sa ramure irrégulière et ses feuilles très étroites lui confèrent un caractère particulier. Cet arbuste épineux reste décoratif toute l’année et demande peu de soins.

Cette épine-vinette appartient à la famille des Berbéridacées. Le Berberis × stenophylla est un hybride horticole obtenu à partir de Berberis darwinii et de B. empetrifolia, deux arbustes originaires du Chili et d’Argentine. Le premier est un grand berbéris des régions tempérées australes ; le second développe une végétation basse sur les pentes rocheuses, les éboulis et les terrains battus par les vents de Patagonie. Leur hybride était déjà cultivé avant 1864. L’épithète stenophylla signifie « à feuilles étroites » et décrit l’un de ses caractères les plus reconnaissables. La variété ‘Corallina Compacta’, beaucoup plus petite que l’hybride type, a reçu un Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. C’est un arbuste persistant, de croissance très lente, qui forme un buisson dense, arrondi mais irrégulier. Ses rameaux courts, horizontaux ou légèrement arqués, sont armés d’épines acérées. La plupart des sujets atteignent 30 à 50 cm de hauteur pour une largeur comparable après de nombreuses années. Les exemplaires très âgés peuvent approcher 70 à 80 cm de hauteur et 60 cm d’envergure. Les feuilles, longues de 8 à 15 mm, sont coriaces, luisantes et terminées par une pointe. Elles sont vert foncé sur leur face supérieure, plus glauques au revers ; les jeunes pousses peuvent être teintées de bronze ou de rouge. La floraison se produit en avril et mai, parfois dès la fin de mars sous un climat doux. Des boutons rouge corail apparaissent en petits bouquets pendants. En s’ouvrant, ils virent à l’orange puis s'ouvrent en fleurs jaune orangé de 1 cm de diamètre. Tous ces coloris sont présents sur le même rameau. Les fleurs sont fréquentées par les insectes pollinisateurs. Elles peuvent être suivies en automne de petites baies sphériques bleu noir, couvertes d’une pruine claire. Le feuillage peut prendre des reflets bronzés sous l’effet du froid. Ce berbéris supporte tous les pH, y compris les sols calcaires, ainsi que le vent, les embruns et une sécheresse modérée une fois installé. Sa rusticité se situe autour de -15 °C, voire davantage en sol bien drainé et dans une situation protégée.

Dans une grande rocaille, on peut installer une petite collection d’épines-vinettes naines en associant ‘Corallina Compacta’ avec le Berberis buxifolia ‘Nana’, persistant et vert, et le Berberis thunbergii ‘Bagatelle’, au feuillage pourpre caduc. Leurs dimensions sont comparables et leurs ports diffèrent suffisamment pour éviter un ensemble uniforme. Les conifères de rocaille sont aussi de bons compagnons. Devant ces arbustes, on peut planter l'Iberis sempervirens ‘Snowflake’, à fleurs blanches, et l’aubriète ‘Hamburger Stadtpark’, violet bleuté. Ces plantes apprécient elles aussi le soleil et les terres drainées. Ce Berberis peut aussi se cultiver en pot.