Berberis thunbergii Kobold - Épine-vinette naine

Le Berberis thunbergii 'Kobold' est une variété naine d'épine-vinette de Thunberg appreciée pour son port en boule naturellement compacte, nécessitant peu de tailles et particulièrement utile pour constituer un couvre-sol dense ou pour former de charmantes bordures basses. C'est un arbuste caduc présentant de nombreux tiges ramifiées, épineuses et un feuillage très décoratif, de petite taille, luisant et vivement coloré de vert tendre puis de vert foncé en été. Au printemps, il porte des grappes de fleurs jaune doux strié de rouge, mellifères se transformant en petits fruits rouge vif à l'automne. Avant de tomber pour l'hiver, ses petites feuilles virent momentanément au jaune parfois teinté de rouge. Peu exigeant, il se plante au soleil ou à mi-ombre en tous sols sains.

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc ou presque persistant en climat doux. La coloration de son feuillage s'intensifie sous l'effet du plein soleil. Rustique et résistant aux sécheresses passagères, c'est un arbuste très facile à cultiver en tous sols bien drainés.

Le cultivar 'Kobold' a été introduit aux Pays-Bas en 1960. De croissance moyenne, il atteint 50 cm de hauteur pour 80 cm de large. Les branches, de couleur beige à brun clair, fortement ramifiées de cette variété portent des petites épines. Le feuillage vif et le port en boule dense est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de feuilles luisantes, mesurant quelques cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris vert vif, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles foncent jusqu'à devenir presque vert foncé.  En mai-juin éclosent de nombreuses grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1 an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont d'un jaune doux griffé de rouge. Elles sont très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver. Le feuillage se teint de jaune parfois coloré de rouge, avant de tomber.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant vis-à-vis du sol, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste de haie défensive monochrome et anonyme ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée et son port naturellement gracieux s'y trouve complètement gommé. Son petit feuillage luisant de 'Kobold', mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à fleurs roses (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Son port en boule compacte permet de l'utiliser pour former des couvre-sols décoratifs même en talus et des bordures basses verdoyantes. On peut aussi le marier aux feuillages rouges et pourpres d'autres variétés naines de Berberis.