Schinus terebinthifolius - Poivre rose

Le Faux-poivrier, en latin Schinus terebinthifolius, est un petit arbre persistant sud américain dont on utilise les baies de couleur rose-rouge et de saveur subtilement poivrée comme une épice, ce qui lui a valu ses noms communs de Poivre rose ou encore de Baies roses. Il est ornemental par son port étalé, ses grandes feuilles pennées et sa floraison en panicules pendantes de couleur blanc crème, mellifères. Les sujets femelles produisent les fameuses baies roses, en présence d'un pied mâle à proximité. Ce poivrier du Brésil est une espèce subtropicale que se cultive en pleine terre uniquement sur le littoral méditerranéen ou la côte atlantique chaude et ensoleillée, où les gelées ne sont que légères et passagères. Ailleurs, la culture en grand bac est possible, à condition d'hiverner la plante en serre ou en véranda non chauffées, hors gel.

 Le Schinus terebinthifolius appartient à la famille des anacardiacées. Ce Faux-poivrier est originaire d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud tropicale. On le retrouve au Chili, au Brésil, en Argentine, au Paraguay et en Uruguay. Il est aussi cultivé à la Réunion et à Madagascar pour ses baies. Son nom vient du grec "schinos" que l'on traduit par lentisque, car l'arbre secrète une substance aromatique comparable à la résine des pistachiers lentisques (Pistacia lentiscus et P. terebinthifolius). Sa résistance au gel est évaluée à -4 ou -5 °C en pointe pour un sujet bien établi.

Le 'Baies roses' est un arbre qui atteint jusqu'à 6 m de hauteur pour 3 m d'envergure en pleine terre sur nos littoraux. Il possède un tronc court couvert d'une écorce brune légèrement verruqueuse et une couronne aux ramifications étalées qui lui confère un port souple. Ses feuilles sont persistantes en hiver. Elles sont disposées de façon alterne, longues de 7.5 à 15 cm et composées de 5 à 9 folioles vertes elliptiques ou oblongues. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur poivrée et balsamique. La floraison a lieu de mai-juin à juillet selon le climat. Les petites fleurs blanc crème sont organisées en grappes très ramifiées, mesurant jusqu'à 10 cm de long, qui se forment surtout à la base des feuilles supérieures. Elles exhalent un parfum de térébinthe et de poivre qui attire les abeilles. Ces dernières élaborent avec leur nectar un miel appelé 'miel de baie rose' délicatement parfumé. Le Schinus est un arbre dioïque : les fleurs mâles et les fleurs femelles sont portées par des sujets distincts. Après pollinisation, les pieds femelles produisent des grappes de petits fruits ronds, luisants, de 4 à 5 mm de diamètre, de couleur rose-rouge, délicatement aromatiques. Leur saveur est un mélange de poivre, d'anis et de notes sucrées. Chaque baie contient une petite graine de couleur brun clair à l'odeur poivrée. 

Le Faux-poivrier est une plante très attrayante et peu commune qui apporte de l'exotisme aux jardins côtiers, à condition de ne pas l'exposer directement aux embruns. Ce petit arbre aime la chaleur, le soleil et les terres profondes qui lui permettent de bien résister aux épisodes de sécheresse. On l'associera à des grands palmiers, Cordylines, Cycas et autres Bananiers par exemple. Cultivé en bac, il conservera des dimensions plus modestes. On le sortira dès que possible au printemps, pour le rentrer en automne avant les premières vraies gelées.