Grenadier à fruits - Punica granatum Mekness

Le Punica granatum ‘Meknes’, ou ‘Mekness’, est un grenadier à fruits d’origine marocaine, réputé pour ses grenades douces, juteuses, à pépins tendres et à l'arôme complexe, agréables à savourer. Cette variété est adaptée aux régions méditerranéennes, qui bénéficient d'un hiver doux et d'une longue saison chaude. Elle n’est pas la plus rustique, ni la plus productive, mais elle offre une bonne qualité gustative lorsque ses fruits mûrissent correctement.

Ce cultivar dérive de Punica granatum, le grenadier commun ou balaustier, un petit arbre fruitier caduc de la famille des Lythracées. Cette espèce sauvage vient d’Asie occidentale et centrale, du nord-est de la Turquie au Pakistan, mais sa culture s’est très tôt installée dans tout le monde méditerranéen.

'Meknes’, souvent commercialisé sous l’orthographe 'Mekness', est une variété marocaine probablement issue des grenadiers traditionnels* cultivés dans cette grande région agricole, ou rattachés à ce bassin de production. C'est un arbuste au port semi-érigé, buissonnant, ramifié depuis la base, de vigueur moyenne à assez bonne. Il atteint 3 à 3,50 m de haut pour 2 à 3 m d’envergure. Ses rameaux sont fins, parfois épineux ; le feuillage, caduc, d'un vert brillant, se compose de feuilles étroites et allongées qui jaunissent en automne. La floraison, orange vif, simple et chiffonnée, paraît en juin-juillet. La nouaison est plutôt faible : une partie des fleurs tombe naturellement, ce qui explique une production moyenne à faible selon les situations. Cette variété est autofertile, les insectes butineurs favorisent la mise à fruit.

Les grenades 'Meknes' se récoltent de fin septembre à octobre, selon la chaleur de l’été et l’exposition. Elles sont de gros calibre, arrondies, couvertes d'une peau rose pâle mêlée de vert. Cette peau peut être sensible aux marques et manquer d’éclat à côté de variétés plus colorées. L’intérieur du fruit est rempli d'arilles rouges, très juteuses, douces, peu acides, qui recèlent une saveur sucrée assez fine. Les pépins sont petits et tendres : la grenade n’est pas dépourvue de pépins, mais elle se mange beaucoup plus facilement que les variétés à graines dures. Notons que le fruit est moyennement sensible à l'éclatement.
‘Meknes’ est donc une excellente grenade de table qui convient très bien à la consommation fraîche, à la cuillère, dans les salades de fruits, les plats salés sucrés, les desserts lactés ou les jus de fruits. 

La récolte : les grenades se récoltent lorsqu’elles sont bien colorées, lourdes en main, avec une peau ferme et un calice qui commence à sécher. Un léger son métallique lorsqu’on les tapote indique souvent que les arilles sont remplies de jus. Comme les grenades ne mûrissent plus vraiment après cueillette, il faut attendre la pleine maturité, mais récolter avant les fortes pluies pour limiter le risque d’éclatement. 

Conservation : une fois récoltées, les grenades se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et sec, et jusqu’à 3 mois au réfrigérateur. Leur jus, riche en antioxydants, est utilisé pour préparer des sirops, comme la mélasse de grenade, prisée dans la cuisine du Moyen-Orient.

Le grenadier 'Mekness' peut tolérer des températures allant jusqu'à -10 °C. Il est donc adapté au climat méditerranéen franc ou aux jardins les plus favorisés de la côte atlantique. Ce petit arbre est résistant à la sécheresse estivale une fois bien établi, mais une irrigation régulière donne des fruits plus gros, plus juteux et plus savoureux. Le grenadier préfère les expositions ensoleillées et les sols bien drainés, assez riches. 

Le grenadier ‘Meknes’ est bien adapté aux vergers méditerranéens. On peut aussi l'utiliser en spécimen isolé dans une cour abritée et ensoleillée. Créez facilement une haie fruitière originale en l'associant au Poncirus trifoliata 'Flying Dragon' destiné à la marmelade, au cognassier Cydonia oblonga ‘Aromatnaya’  et au Diospyros kaki ‘Ragno’.

*Les sources marocaines citent notamment un type “Mesri de Meknès” parmi les grenades douces à pépins tendres consommées fraîches, mais aucun document officiel ne permet d’établir formellement que ‘Meknes’ et “Mesri de Meknès” sont un seul et même clone. Les grenadiers marocains portent souvent des noms liés à leur terroir, à la forme du fruit ou à la couleur de l’épiderme, et les échanges de greffons entre régions ont longtemps favorisé les doublons d’appellation.