Kalopanax pictus Maximowiczii

Le Kalopanax pictus Maximowiczii est un petit arbre de croissance lente, au port érigé, peu ramifié. Son allure générale évoque certaines plantes tropicales et fait de lui un sujet de choix pour les jardins contemporains et exotiques en régions fraîches. Ses grandes feuilles palmées très découpées servent d'écrin à la floraison exubérante en fin d'été : de grandes ombelles de petites fleurs blanc-vert se forment à l'extrémité des rameaux, accentuant encore l'aspect tropical de cet arbre. Bien plus rustique que son allure ne le laisse penser, il aime les sols neutres à acides, suffisamment humides.

Le Kalopanax appartient à la famille des Araliacées, qui compte de nombreux genres aux feuilles décoratives. La tribu des "panax" se distingue particulièrement par ses limbes foliaires : composés chez l'Acanthopanax sieboldii, palmés et imposants chez l'Oplopanax horridus, le record est tenu par le Tetrapanax papyrifera 'Rex' et ses feuilles grandes comme des parapluies ! Quant au Panax, c'est une vivace bien connue sous son nom commun de ginseng... On pourrait encore citer l'Oreopanax qui ressemble au célèbre Shefflera, une autre Araliacées, tant ces différentes plantes partagent un air de famille.
Introduit en Europe à la fin du dix-neuvième siècle, le Kalopanax pictus (synonyme Kalopanax septemlobus) est issu des forêts fraîches du Japon, est de la Russie, Chine et Corée, ce qui explique sa bonne rusticité. Cet arbre atteint environ 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Il porte de grandes feuilles palmées d'environ 30 cm de diamètre, évoquant celles du Fatsia, plante bien connue de la même famille. Chez la variété 'Maximowiczii', les feuilles sont plus profondément lobées que chez l'espèce-type, rehaussant leur intérêt ornemental. Leur belle teinte vert foncé, un peu luisante, met en valeur la plantureuse floraison de fin d'été. Celle-ci apparait sous forme de grandes ombelles, approximativement de la même taille que les feuilles, voire plus grandes (50 cm), et composées de petites fleurs de couleur blanc-vert, très mellifères. Celles-ci sont suivies de petits fruits de 4-5 mm de diamètre et de couleur sombre. À l'automne, le feuillage prend une belle coloration jaune d'or, avant la chute des feuilles qui dévoile des branches épineuses, tout comme le tronc. Cette plante est rustique jusqu'à -15°/-20 °C.

Le Kalopanax pictus Maximowiczii est un sujet de choix pour composer un jardin exotique ailleurs que sur le littoral atlantique ou en zone sud. On l'associera dans cette optique à d'autres végétaux d'allure tropicale, notamment à feuilles gigantesques comme le Tetrapanax papyrifera 'Rex' ou le Gunnera tinctoria. Quelques palmiers rustiques, tels le Trachycarpus fortunei et le Sabal nain injustement méconnu, complèteront le tableau...