Veronica longifolia - Véronique à longues feuilles

Veronica longifolia, la véronique à longues feuilles, est une grande vivace qui dresse au cœur de l’été de longs épis bleu violacé au-dessus d’un feuillage vert franc. D'inombrables petites fleurs s’ouvrent progressivement de la base vers la pointe des épis. Très rustique, durable et facile à réussir dans tout sol frais à humide, elle trouve naturellement sa place dans une prairie humide ou près d’une berge. Ses tiges fleuries fournissent aussi de bonnes fleurs à couper pour les bouquets d’été.

Cette espèce appartient à la famille des Plantaginacées. C’est une vivace herbacée : ses parties aériennes disparaissent en hiver, puis de nouvelles pousses émergent de la souche au printemps. Son aire de répartition naturelle s’étend de l’Europe tempérée à une large partie de l’Asie septentrionale. Elle pousse dans les prés humides, les vallées alluviales et sur les berges, sur des terres fertiles qui conservent l’humidité. La plante était autrefois séparée du genre Veronica sous le nom de Pseudolysimachion longifolium, encore rencontré dans les catalogues. Décrite par Linné en 1753, elle doit l’épithète longifolia à ses feuilles allongées.
Sa souche s’épaissit progressivement et produit une touffe dressée de 80 cm à 1,20 m de haut pour 40 à 60 cm d’envergure. Solides dans un emplacement abrité, les tiges peuvent s’incliner sous l’effet de fortes pluies ou d’un vent violent. Elles portent des feuilles lancéolées et profondément dentées, vert moyen à vert foncé, disposées face à face ou par groupes de trois ou quatre. La floraison a lieu de juin à août et peut se poursuivre en septembre. Des petites fleurs tubulaires à quatre lobes, d’un bleu violacé vif, sont serrées sur des grappes étroites qui évoquent de longs épis. L’inflorescence principale, longue de 20 à 30 cm, domine plusieurs épis latéraux plus courts. Les fleurs s’ouvrent petit à petit de la base vers la pointe. Après la floraison apparaissent des capsules contenant de petites graines qui peuvent donner quelques semis en terrain favorable. La souche résiste à des températures inférieures à -20 °C. Une terre fraîche à humide est indispensable à sa survie, mais un sol saturé d’eau en permanence et pauvre en oxygène est défavorable aux racines. 

Dans une prairie fraîche, un jardin de cottage ou un grand massif d’allure naturelle, cette véronique à longues feuilles se marie bien avec des vivaces de berge, des plantes à feuillage sombre et des floraisons aux formes plus arrondies. Parmi les compagnes adaptées figurent l’Iris sibirica ‘Perry’s Blue’, la Sanguisorba officinalis ‘Pink Tanna’, le Lythrum salicaria ‘Robert’ et l’Ageratina altissima ‘Chocolate’. Le bleu violacé, le rose soutenu, le blanc et le brun pourpré composent une palette variée et les floraisons se relaient du printemps à l’automne. La véronique peut également être plantée par groupes près d’un point d’eau, mais il faut veiller à ce que sa souche ne soit pas inondée en permanence.