Verbascum Helen Johnson - Molène hybride

Le Verbascum ‘Helen Johnson’ apporte aux massifs d'été une couleur rare, entre rose fané, cuivre doux et brun orangé. Cette molène vivace développe une rosette de feuilles gris-vert et des hampes florales élancées garnies de fleurs en coupes serrées autour d’un œil pourpre. C'est une bonne variété pour les jardins secs, les bordures de vivaces et les grandes rocailles.

Cette plante appartient à la famille des Scrophulariacées. On la nomme simplement molène, le nom vernaculaire bouillon-blanc étant réservé à certaines espèces botaniques du genre Verbascum. 'Helen Johnson’ est une sélection horticole. Elle provient d’un semis apparu aux jardins de Kew en 1990. Il s'agit d'un hybride de Verbascum phoeniceum, une espèce vivace répandue de l’Europe jusqu’au Xinjiang et au nord-ouest de l’Iran, et de V. bombyciferum, originaire du nord-ouest de la Turquie.

C’est une vivace herbacée de courte vie, mais rustique jusqu'à -18°C en sol drainant. Elle forme d’abord une rosette basse de feuilles persistantes à semi-persistantes selon la rigueur de l'hiver. Ces feuilles, gris-vert à reflets argentés, lancéolées, pointues, épaisses, ridées, couvertes d’un duvet fin, peuvent atteindre environ 20 cm de long. De cette rosette partent des tiges florales droites, ramifiées, portant des épis floraux de 15 à 45 cm de long. La plante s'élève à 90 cm en fleurs, voire un peu plus en sol fertile, et occupe 30 à 45 cm de largeur. Sa croissance est rapide, elle est adulte en deux ans. Les fleurs, larges de 2 à 3 cm, s’ouvrent en petites coupes à cinq lobes. Leur coloris est un mélange de rose cuivré, d'abricot brun et d'orange doux ; les étamines pourpres et orangées occupent le centre de la corolle. La floraison s’étale de juin à août, parfois jusqu’en septembre si l’on coupe les hampes fanées. Les semis spontanés ne donnent pas des sujets fidèles à la plante mère.
Certaines abeilles cardeuses peuvent prélever le duvet des feuilles et des tiges pour garnir leur nid.

Cette plante attractive pour les abeilles et autres insectes s'utilise en petites touches, par groupes de trois, dans les terres légères et pas trop riches, plutôt calcaires. Le Verbascum ‘Helen Johnson’ se plaît sur les talus secs, en bordure d'une allée, dans les massifs de graviers et les grandes rocailles. Sa floraison s'associe bien avec les feuillages gris et les bleus froids. Vous pouvez la planter près de l'Artemisia ludoviciana ‘Silver Queen’, de la Salvia nemorosa ‘Schwellenburg’, de l'Eryngium bourgatii ‘Pico’s Amethyst’, et du Sedum ‘Tropical Night’ qui fleurit en rouge en fin d’été.