Sauge noire - Salvia mellifera

Salvia mellifera, la Sauge noire ou sauge miel, est une espèce botanique du sud de la Californie dotée d'un feuillage remarquablement aromatique : ses feuilles exhalent par temps chaud un doux parfum de miel et d'Eucalyptus. Sa floraison de couleur très pâle, en début d'été, est très mellifère à défaut d'être spectaculaire.  Parfaite en rocaille ou en massif dans un jardin sec, très utile aux abeilles, cette sauge est à réserver aux climats doux et aux sols très drainés, secs en été et en hiver. Dans nos régions froides, elle pourra être cultivée en pot, ce qui permet de la remiser l'hiver à l'abri de l'humidité excessive et des fortes gelées. Placez-la sur la terrasse ou à proximité des lieux de passage pour profiter de son parfum.

La Salvia mellifera est une plante de régions très chaudes et sèches en été. En revanche, sa résistance au froid est assez limitée : la souche meurt en dessous de -8 à -10 °C, voire dès -5 °C si le sol est humide. Comme toutes les autres sauges, elle appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées.

Salvia mellifera est une plante vivace à base ligneuse. Elle forme une touffe ramifiée et globalement arrondie qui peut dépasser 1,20 m de hauteur en fleur, pour 80-90 cm d'envergure. Dans certaines conditions, la plante culmine à 2 m de hauteur et forme une touffe très large, de 1 m de diamètre. Son feuillage est en théorie persistant en hiver. Il est composé de feuilles allongées, velues, d'un vert assez foncé. Elles sont de forme elliptique, avec un bord crénelé. Ces feuilles libèrent un parfum intense, en particulier par temps sec et chaud. Elles sont couvertes de petites glandes d'où perlent des huiles essentielles. La floraison a lieu de juin à août, selon le climat. Du feuillage émergent de hautes hampes florales non ramifiées portant des petites fleurs très légèrement bleutées, voire blanches, disposées en verticilles, c’est-à-dire en couronnes autour de la tige. Intensément mellifères et nectarifères, elles sont très prisées par les abeilles. 

La Salvia mellifera excelle en plein soleil sur les talus secs, en rocaille ou en massif sur gravier, en sol toujours très bien drainé. C'est une plante qui ne supporte pas les terres mal drainées et le froid humide. Associez-la à de grandes lavandes ('Grappenhall', 'Meerlo'), cistes, santolines, ou encore à l'euphorbe characias panachée 'Glacier Blue'. La culture en pot se fera dans de grands contenants, dans un substrat de culture très drainant, en arrosant de façon espacée.

Comptant plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes, distribué partout sur notre planète, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.