Primevère - Primula vialii

La Primula vialii, appelée primevère de Vial ou primevère orchidée, ressemble davantage à une orchidée terrestre qu’à une primevère classique. Ses épis coniques dressés portent des boutons rouge carmin qui s’ouvrent de bas en haut en petites fleurs mauve lilacé, composant une base mauve surmontée d’une pointe rouge. Cette étrange espèce chinoise ne passe pas inaperçue dans les endroits humides et mi-ombragés du jardin.

Cette plante appartient à la famille des Primulacées, comme toutes les primevères. C’est une vivace herbacée : ses feuilles et ses tiges disparaissent pendant la saison froide, puis la souche reforme une rosette au printemps. Elle pousse naturellement dans les prairies humides, près des cours d’eau et parmi les broussailles des vallées montagneuses du Sichuan et du Yunnan, entre 2 800 et 4 000 m d’altitude. Décrite à la fin du XIXᵉ siècle par les botanistes, elle a aussi porté le nom de Primula littoniana, aujourd’hui considéré comme un synonyme. Son nom actuel rend hommage au missionnaire Paul Vial. L’espèce a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. La plante forme une rosette de 20 à 30 cm de largeur. Ses feuilles lancéolées, vert clair à vert moyen, peuvent atteindre 15 à 30 cm de longueur. Elles sont un peu velues et leurs bords sont légèrement enroulés. Les hampes florales, fermes et dressées, s’élèvent à 40 ou 50 cm. Chaque épi floral rassemble de très nombreuses petites fleurs tubulaires. Les calices et les boutons sont d’un rouge carmin soutenu ; les corolles deviennent rose mauve à violet lilacé en s’épanouissant. La floraison a lieu en juin et juillet. La rusticité de cette primevère atteint au moins –15 °C dans une terre bien drainée. 

Vivace exigeante, la Primula vialii aime les expositions mi-ombragées, les sols acides, humides, légers et très humifères, sans excès d'eau en hiver. Cultivez-la sur les berges d'un bassin, dans une rocaille d'ombre fraîche ou en lisière de sous-bois en compagnie de Dodecatheon, Podophyllum, Astilbes naines et autres ligulaires. Sa durée de vie étant relativement faible (quelques années), il est préférable de la diviser tous les ans, ou de la laisser se ressemer en milieu favorable.