Pivoine lactiflora Président Taft

La Pivoine 'Président Taft', vendue aussi sous le nom de 'Reine Hortense', est une variété très ancienne issue de la Paeonia lactiflora. Si son abondante floraison est d'un romantisme échevelé, sa végétation est vigoureuse et sa souche très durable, des qualités qui lui ont permis de résister aux modes et à l'épreuve du temps. Parmi les dernières à fleurir, elle offre de grandes fleurs au parfum prononcé, doubles et ébouriffées, d'un rose poudré très tendre à l'éclosion. Ses pétales translucides prennent des reflets argentés à maturité, et sont parfois retouchées de quelques nuances pourpres au cœur. Parfois jugée un peu sensible à la rouille des boutons, en conditions trop humides, cette merveilleuse variété se comporte très bien au soleil, en situation dégagée, plantée dans un sol sain.

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La variété Président Taft est une obtention horticole française (Jacques Calot), datant de 1857. Cette pivoine forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante, assez ramifiée, pouvant atteindre 80 cm à 1,20 m en tous sens, selon les conditions de culture. Ses grandes fleurs de 14 cm de diamètre, très doubles, apparaissent le plus souvent début juin, selon le climat, pendant deux semaines environ. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton rose dragée, puis s'épanouissent en un pompon rose et d'aspect pelucheux, savamment désordonné. Les petits pétales sont densément répartis, ceux de l'intérieur étant plus pâles, plus étroits  et plus épars, parfois teintés de rose-pourpré. La végétation de cette variété est vigoureuse, mais ses tiges demandent parfois un tuteurage, en particulier en exposition mi-ombragée. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles vert foncé très découpées. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entiers ou parfois lobés. Elles disparaissent l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois,  chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Romantique et généreuse, la pivoine de Chine Président Taft s'installe en massif, ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les campanules, les phlox paniculés, les œillets, ou les pieds d'alouette. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs.