Pivoine lactiflora Lady Alexandra Duff

La Pivoine 'Lady Alexandra Duff' est une variété anglaise ancienne, dotée d'un charme exquis. Cette jolie variété dont la floraison évoque un peu celle de certaines roses ancienns retrouve aujourd'hui le chemin de nos massifs, pour le plus grand bonheur des amateurs de plantes superbes, mais de culture facile. Elle offre des fleurs doubles à semi-doubles de forme globuleuse, dont le coloris est un ravissant rose perle pâlissant jusqu'au blanc, autour d'un coeur souvent retouché de rouge. Chez cette variété, la beauté incontestable des fleurs s'accompagne de tiges solides qui se passent de tuteurage et d'un parfum délicat, des qualités que l'on appréciera particulièrement dans les bouquets.  Elles s'épanouissent au milieu de la saison des pivoines, sur un beau feuillage, fin, brillant, et de couleur vert sombre. Ses fleurs, magnifiques au jardin, sont sublimes dans les bouquets.

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La variété Lady Alexandra Duff est un cultivar obtenu en 1902 par James Kelway, primée par la Société Royale d'Horticulture en Angleterre. La plante forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante pouvant atteindre 80 à 90 cm en tous sens. Ses grandes fleurs de 13-15 cm de diamètre, apparaissent à partir de la seconde quinzaine de mai, selon le climat, pendant deux semaines environ. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton rose soutenu, puis s'épanouissent en un pompon plus ou moins double selon la position de la fleur sur la tige: les fleurs terminales sont pleinement doubles, tandis que celles qui éclosent de boutons latéraux sont semi-doubles. Leur couleur est un rose plus ou moins pâle selon la température et la nature du sol, un ton légèrement plus soutenu au coeur de la fleur. Le rose pâlit en blanc au fil des jours et il arrive souvent que les petits pétales du centre de la corolle soient légèrement maculés de rouge. Le parfum, chez cette variété, est à la fois doux et très présent. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles vert foncé très découpées. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entières ou parfois lobées. Elles disparaissent l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, il n'y a pas si longtemps pourtant, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps avec fierté, des touffes couvertes de fleurs qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Parfumée et candide, la pivoine de Chine Lady Alexandra Duff s'installe en massif, ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les campanules, les pieds d'alouette vivaces, les oeillets, ou les roses de Noël. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs. Un bouquet composé de pivoines, de campanules, de lilas et de roses anciennes Buff Beauty fera beaucoup d'effet dans la maison.