Iris tectorum - Iris des toits

L'Iris des toits, en latin Iris tectorum, est une espèce botanique asiatique cultivée depuis fort longtemps sur les toits de chaume des maisons japonaises et chinoises. Cette vivace rhizomateuse forme avec le temps de belles touffes de feuillage vert vif, plus ou moins persistantes en hiver selon le climat. Ses fleurs d'iris grandes et aplaties, arborent un beau coloris violet lavande qui ressort magnifiquement à mi-ombre, tout comme son feuillage vert printemps. C'est une plante élégante et assez facile à cultiver en sol humifère, pas trop sec en été. 

L'Iris tectorum appartient à la famille des Iridacées et au groupe des iris non barbus, mais à crêtes. Il est probablement originaire de Chine, de Corée et du Japon. Dans la nature, on le trouve jusqu'à 3 500 m d'altitude, principalement en sous-bois clair, mais aussi aux abords des cours d’eau. On peut également l'observer en Chine le long des routes et sur les pentes abruptes. Il préfère les hivers secs et les étés à la fois longs, chauds et humides, mais s'adapte partout où l'été est bien marqué. C'est une plante vivace à rhizomes épais et rampants qui forme une touffe de 45 cm de hauteur en fleurs, pour un étalement théoriquement illimité. Les feuilles sont en forme de glaive, souples, vert vif et disposées en éventails. Elles persistent en hiver s'il ne fait pas trop froid. En cas d'été sec, la plante entre en repos et son feuillage sèche. La floraison a généralement lieu en mai. Du feuillage émergent des hampes florales cylindriques ramifiées, chaque ramification portant 1 à 3 fleurs.  Les fleurs sont larges de 8 à 10 cm. Chacune se compose de 3 grands sépales munis d'une crête dressée et frangée et 3 pétales internes plus petits. La couleur des sépales est un mauve vif maculé de violet et veiné de blanc vers la gorge.  

L'iris des toits est une belle plante de mi-ombre ou de soleil non brûlant, polyvalente et plus facile à associer que l'iris des jardins. Il est élégant en sous-bois, superbe aux abords des points d'eau, très décoratif dans un massif naturaliste, original dans une grande rocaille un peu fraîche. On peut l'associer aux pervenches, myosotis du Caucase, lamiers, bergénias, épimediums ainsi qu'au géranium macrorrhizum. Au bord des points d'eau, il accompagnera l'iris de Sibérie et la fougère femelle par exemple. Cet iris se cultive comme l'Iris japonica.