Hémérocalle ou hemerocallis Gentle Shepherd

L'hémérocalle ‘Gentle Shepherd’ occupe une place à part parmi les variétés anciennes blanches : ses reflets crème à peine perceptibles confèrent à la fleur l’apparence du blanc pur, un coloris recherché depuis longtemps par les hybrideurs. Une gorge verte souligne l'élégance de la corolle. Cette floraison claire est facile à associer au jardin. Robuste, très rustique et fidèle, cette vivace forme une touffe généreuse, particulièrement florifère en sol riche et frais.

Cette hémérocalle appartient à la famille des Asphodélacées. C’est une vivace herbacée : ses feuilles naissent au niveau du sol et ses racines épaisses lui servent de réserves. Le genre Hemerocallis est originaire d’Asie tempérée. ‘Gentle Shepherd’ est un hybride horticole américain, obtenu par Elizabeth Yancey et enregistré en 1980. Il s’agit d’une variété diploïde, c’est-à-dire pourvue de deux jeux de chromosomes. Elle a reçu l’Honorable Mention de l’American Daylily Society en 1984, puis son Award of Merit en 1987. Son feuillage s'assemble en une touffe évasée de 45 à 60 cm de largeur. Les feuilles, longues, étroites et arquées, atteignent 60 à 65 cm de long. Elle est classée parmi les hémérocalles semi-persistantes : sous un climat doux, une partie des feuilles persiste l’hiver ; sous un climat plus froid, elles sèchent complètement. De la touffe montent des hampes nues et ramifiées qui atteignent 70 à 75 cm de hauteur. Solides, elles se passent de tuteur. La floraison de cette variété, plutôt hâtive, se déroule le plus souvent de juin à juillet. Les fleurs simples et presque circulaires mesurent 12 à 13 cm de diamètre. Chacune compte six pièces florales, légèrement ondulées sur les bords, d’un ivoire très pâle, s'ouvrant sur une gorge jaune-vert. La fleur s’ouvre le matin et se fane le soir, tandis que les boutons suivants prennent le relais pendant plusieurs semaines. Ce renouvellement quotidien explique le nom de « lis d’un jour » et celui du genre, formé à partir des mots grecs signifiant « jour » et « beauté ». La souche supporte des froids inférieurs à –25 °C et vit plusieurs décennies. Une plante bien enracinée peut supporter une courte période sèche grâce à ses racines charnues, mais le manque d’eau pendant la formation des boutons réduit significativement la floraison.

Dans un massif d’été, plantez cette variété 'Gentle Shepherd' parmi des vivaces aux fleurs légères ou dressées en épis. Elle s’associe bien avec l’hémérocalle ‘Black Stockings’, le phlox ‘Blue Paradise’, la sauge des bois ‘Caradonna’ et des lys blancs. Trois pieds d'hémérocalles suffisent pour obtenir, après quelques années, une large touffe fleurie en bordure d’une terrasse ou dans un grand massif.