Helleborus multifidus subsp. hercegovinus

Helleborus multifidus subsp. hercegovinus est une hellébore botanique de Bosnie-Herzégovine, rare en culture, recherchée pour son feuillage finement lacinié et ses fleurs vert jaunâtre parfumées qui s’ouvrent dès la fin de l’hiver. Moins massive que bien des variétés hybrides, elle possède une silhouette plus légère, presque ciselée. Cette vivace mérite une place dans le jardin d'un collectionneur d'espèces botaniques. C'est une plante de lisières et de rocailles fraîches.

Cette vivace appartient à la famille des Renonculacées. Elle est communément appelée hellébore d’Herzégovine. Son nom d'espèce accepté, Helleborus multifidus subsp. hercegovinus, possède des synonymes : Helleborus hercegovinus et Helleborus hercegovinus f. pauciflorus. Il s’agit d’une plante vivace sans tiges : les feuilles partent de la souche, comme les tiges florales. Dans la nature, elle pousse dans l’ouest de la péninsule balkanique, surtout en Bosnie-Herzégovine, sur des terrains calcaires, les pentes rocailleuses, les broussailles claires, lisières et bois ouverts. Elle aime les terres drainées, riches en humus, plutôt neutres à calcaires, et redoute les excès d’eau stagnante en hiver. Sa rusticité est excellente : -20 °C.

La plante atteint 30 à 50 cm de haut et de large, elle prend son temps, puis s’installe durablement. Le feuillage est décoratif : les feuilles, coriaces, sont profondément divisées en une multitude de segments étroits, ce qui confère à la plante un aspect presque filigrané. Les jeunes pousses émergent teintées de bronze avant de verdir, le revers des feuilles est plus pâle, grisâtre et velu. La végétation aérienne est caduque : elle disparaît tôt en hiver. La floraison a lieu de février à avril selon le climat. Les fleurs, penchées ou inclinées, mesurent 4 à 5 cm de diamètre. Elles sont en forme de coupe, composées de cinq sépales vert clair à jaune verdâtre. Au centre, des petits cornets nectarifères entourent les étamines. Leur parfum, léger, évoque le cassissier à fleurs, et certains jardiniers y perçoivent aussi une note de sureau. Les fruits prennent la forme de follicules contenant des graines. Comme chez beaucoup d’hellébores, ces dernières portent un appendice charnu qui attire les fourmis et favorise leur dispersion.
Cette plante possède aussi une petite histoire botanique : longtemps décrite comme espèce à part entière sous le nom de Helleborus hercegovinus, elle est aujourd’hui rattachée à Helleborus multifidus au rang de sous-espèce. Elle reste pourtant, pour les collectionneurs, l’une des plus remarquables par la découpe extrême de son feuillage.

On lui choisira un emplacement bien en vue, car c’est une plante de détail. Elle a beaucoup d’allure au bord d’une allée ombragée, au pied d’arbustes caducs ou dans une rocaille calcaire fraîche. En petit groupe, elle accompagne les floraisons précoces du jardin. Vous pouvez l'associer à l’Epimedium ‘Amber Queen’, au Brunnera macrophylla ‘Jack of Diamonds’, au Cyclamen coum blanc feuillage gris et à l'Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ dans un sous-bois lumineux.