Dodecatheon meadia - Gyroselle de Virginie

Un Dodecathéon meadia en fleurs est une vision féerique, digne d'un spectacle pyrotechnique. Cet équivalent oriental nord-américain des cyclamens européens, que l'on nomme aussi gyroselle de Virginie, développe une rosette  de feuilles ressemblant à celles de primevères, et porte des tiges florales d'où pendent gracieusement des petites fleurs rose carmin à violacé, en forme de cloche retournée, et longuement pédonculées. Mais cette petite vivace se distingue aussi par un cycle de végétation particulièrement court, et une culture un peu délicate. Elle exige un sol humifère, invariablement frais, neutre à acide, mais fertile, et une exposition à mi-ombre ou à l'ombre lumineuse.

Le Dodecatheon meadia est une plante herbacée vivace de la famille des primulacées, originaire de l'Est des Etats-Unis, de la Pennsylvanie jusqu'au Texas et la Louisiane. Elle forme au printemps une rosette de feuilles vert pâle, ovales à obovales, obtuses, aux bords parfois légèrement dentés, avec des nuances rouges vers la base, et mesurant 10 à 20 cm de longueur. Au printemps, d'avril à juin selon le climat, des tiges florales de 15 à 45 cm émergent des rosettes, portant à leur extrémité un petit bouquet de 10 à 15 fleurs rose carmin à rose cyclamen, dont la base est blanche. Leurs pétales totalement retournés vers l'arrière dévoilent des étamines saillantes à anthères oranges. Moins de trois mois s'écoulent entre l'apparition du feuillage et la rentrée en dormance, en été.

Les Dodecatheon sont des vivaces peu connues et peu utilisées dans nos jardins, sans doute à cause de la brièveté de leur cycle de végétation et de leurs exigences culturales. Le spectacle de leur floraison mérite néanmoins que l'on tente de les apprivoiser dans un jardin de montagne ou dans l'abri d'un sous-bois. Ces plantes d'ombre humide ou de prairies alpines se plaisent en sol riche en humus, sans calcaire, sous la frondaison des arbres.  Dans cet usage, le Dodecatheon meadia accompagnera les astilbes, la fougère femelle, les hostas, rodgersias ou coeurs de marie. Comme son feuillage disparaît tôt en été, et qu'il est préférable de pas le déranger, mais aussi de ne pas oublier qu'il est là , on peut les associer à des petits couvre-sol, comme Chrysosplenium oppositifolium, afin d'éviter que le sol ne reste nu durant une longue période.