Aster novi-belgii Audrey - Aster nain d'automne

Le Symphyotrichum novi-belgii ‘Audrey’, commercialisé sous le nom d’Aster novi-belgii ‘Audrey’, est un aster d’automne nain qui dépasse rarement la hauteur d’une bordure. Ses tiges courtes et très ramifiées disparaissent sous de nombreuses petites marguerites mauve lilacé à cœur jaune en fin de saison. Cette variété compacte permet de fleurir le premier plan d’un grand massif de vivaces ou une potée à une période où les floraisons estivales déclinent, même sur un balcon ou dans un petit jardin. 

Cet aster appartient à la famille des Astéracées. C’est une vivace herbacée : toute sa végétation aérienne sèche en hiver, puis de nouvelles pousses sortent de la souche au printemps. Son nom botanique accepté, Symphyotrichum novi-belgii, a remplacé Aster novi-belgii, toujours très employé dans les jardins et le commerce horticole. L’espèce dont le cultivar ‘Audrey’ est issu pousse naturellement dans l’est du Canada et le nord-est des États-Unis, dans des prairies humides, des terrains ouverts et sur certains secteurs proches du littoral. L’épithète novi-belgii ne désigne pas la Belgique actuelle : elle renvoie à la Nouvelle-Néerlande, un ancien territoire qui comprenait la région de New York.
'Audrey' forme une touffe compacte et arrondie, haute de 30 cm et large de 40 à 50 cm. Ses tiges dressées se ramifient près de la base, ce qui explique son aspect fourni et trapu. Elles portent des feuilles étroites, lancéolées, d’un vert moyen à foncé, disposées le long des rameaux. En septembre et octobre, leur extrémité se divise pour produire des bouquets serrés composés d'inflorescences en capitules de 3 cm de diamètre. Les ligules ou "pétales" périphériques, d'un mauve lilacé avec des nuances roses ou bleutées selon la lumière, entourent un disque central jaune doré. Les abeilles, les syrphes et les papillons y trouvent du pollen et du nectar. Après la floraison, les disques brunissent et produisent de petits fruits secs munis d’aigrettes. La souche de cet aster s’élargit par le biais de courts rhizomes, mais son développement reste compatible avec une bordure ou un grand pot. Cette variété est rustique au moins jusqu’à −20 °C et elle n'a pas besoin d'être tuteurée. Comme les autres asters de Nouvelle-Belgique, elle peut être atteinte par l’oïdium en cas de sécheresse. 

Cet aster ‘Audrey’ trouve facilement sa place dans une bordure de vivaces ou le long d’une allée. Il remplira aussi une belle potée sur une terrasse ensoleillée, seul ou accompagné d’une plante retombante peu vigoureuse comme un Bacopa blanc 'Gulliver Dynamic White'. Au jardin, on peut l’associer à la Sanguisorba ‘Little Angel’, à la Persicaria affinis ‘Darjeeling Red’, à la Sesleria autumnalis et au Stachys ‘Hummelo’. Ces plantes apprécient toutes le soleil et une terre riche, fraîche et drainée. Le mauve de l’aster s’harmonise avec les tons bordeaux, le rose et les différents verts, dans une composition dont les floraisons s’échelonnent de l’été à l’automne.