Aster lateriflorus Lady In Black - Aster d'automne

L’Aster lateriflorus ‘Lady in Black’ est un grand classique des jardins naturalistes. Cette sélection du célèbre paysagiste néerlandais Piet Oudolf est décorative bien avant sa floraison grâce à ses tiges sombres et à son feuillage bronze virant au pourpre presque noir au soleil. Dès la fin de l'été, d’innombrables petites marguerites blanches au cœur changeant recouvrent sa végétation. Robuste, très rustique et appréciée des insectes butineurs, cette vivace offre un contraste peu ordinaire parmi les asters d’automne.

Le nom botanique actuellement accepté de l'espèce Symphyotrichum lateriflorum a remplacé l’ancienne appellation Aster lateriflorus, toujours très employée en horticulture. De la famille des Astéracées, cette plante vivace est originaire de l’est et du centre de l’Amérique du Nord, du Canada aux États-Unis, et présente dans l’État mexicain de Veracruz. Dans la nature, elle pousse dans les bois de feuillus, les lisières, les fourrés, les prairies et le long des cours d’eau. Elle accepte aussi bien les milieux assez secs que les terrains humides, en lumière tamisée.
'Lady in Black’ est une sélection néerlandaise attribuée à Piet Oudolf, introduite en 1991. La plante possède une souche compacte, pourvue de courts rhizomes, d’où émergent chaque printemps de nombreuses tiges herbacées. De croissance plutôt rapide une fois installée, elle atteint 90 cm à 1,20 m de hauteur pour 60 à 90 cm de largeur. Ses tiges dressées se ramifient presque à angle droit et forment une touffe large, dense et finement étagée. Elles peuvent s’incliner sous l’effet du vent ou dans une terre très riche. Les petites feuilles, étroites et lancéolées, naissent dans des tons bronze avant de prendre une couleur pourpre brun très sombre. Cette teinte est plus marquée au soleil ; à mi-ombre, le feuillage est plus vert et la plante adopte un port moins dense. La floraison a lieu de septembre à octobre et peut se poursuivre en novembre si l’automne reste doux. Les tiges de cet aster portent sur toute leur longueur une multitude de petites fleurs en capitules de 1,5 à 2 cm de diamètre. Chacun réunit de fines ligules blanches autour d’un disque d’abord jaune crème, virant au rose, au rougeâtre ou au pourpre. Plusieurs couleurs se côtoient simultanément sur la même plante. Les fleurs fournissent du pollen et du nectar aux abeilles, aux syrphes et aux papillons actifs en fin de saison. Toute la végétation aérienne sèche en hiver avant de renaître au printemps. Ce cultivar a été classé parmi les meilleurs asters lors des essais du Chicago Botanic Garden.

Dans un massif d’automne d’inspiration naturaliste, ‘Lady in Black’ met en valeur les floraisons claires et les couleurs chaudes. On peut l'associer à des vivaces à fleurs tardives, des feuillages pourprés et quelques plantes dont les inflorescences restent décoratives en hiver. L’Anemone japonaise ‘Whirlwind’, le Sedum ‘Purple Emperor’, le Rudbeckia subtomentosa ‘Henry Eilers’ et la Molinia caerulea subsp. arundinacea ‘Transparent’ offrent des associations intéressantes. Le blanc, le pourpre et le jaune doux composent une palette équilibrée, que rejoignent les tons fauves en fin de saison. Ses tiges ramifiées, couvertes de petites fleurs blanches, sont utilisées comme fleurs d’accompagnement dans les bouquets d’automne avec des dahlias, des roses remontantes et les panicules des grandes graminées.